Холодный мир

– Возможно… А может, и нет.

– Джеймс, скажи мне.

Я не могу ей сказать до тех пор, пока сам не буду уверен.

– Нужно больше данных.

* * *

Дополнительные данные мы получаем через десять часов, что на четырнадцать часов опережает график. Мои худшие страхи подтверждаются.

– Скаут вернулся от Бета, – говорит Мин своим неизменным спокойным тоном. – А коммуникационный зонд, обменявшийся с артефактом цифрами Фибоначчи, по-прежнему не отвечает.

– Неисправность? – спрашивает Шарлотты.

– Возможно, – тихо отвечает Гарри.

– Скаут вернулся рановато, – переходит к сути дела Григорий.

– Да, – кивает Мин. – Он двигался к Бета, когда встретил потерявший управление коммуникационный зонд.

– Сколько было времени?

Мин в непонимании поднимает брови.

– Когда он, – Григорий с трудом подбирает слова, – стал неактивным?

Мин бросает взгляд на планшет.

– Как только установил первый контакт.

С трудом сглотнув, я стараюсь не показывать своих эмоций. Я чувствую себя так же, как в тот день в суде, когда судья приговорил меня к тюремному заключению без права на условно-досрочное освобождение. Впрочем, есть одно отличие: сейчас я не единственный несправедливо обвиненный. Со мной вся человеческая раса, чье преступление заключается только в том, что ее угораздило родиться не на той планете не в то время.

Григорий возвращает меня от размышлений к разговору.

– Артефакт атаковал его, как и самый первый зонд МКС.

– Но все же это может быть и неисправность, – осторожно вставляет Лина, и только Шарлотта стоит на своем:

– Нам нужно было быть там.

Эмма реагирует неожиданно быстро, и я этому очень рад.

– Я думаю, нам нужно обсудить, что делать дальше.

– Я согласен, – говорит Мин.

Все переводят взгляд на меня.

– Нужно быстро вернуть коммуникационный зонд и выяснить, что с ним случилось.

31 Эмма

Джеймс что-то знает, но нам не говорит.

Большую часть нашего путешествия я злилась на него за то, что он делится своими мыслями – большей частью о моем здоровье. Теперь я в ярости от того, что он не делится ими, и меня это бесит. Как я смогу ему помочь, если он даже не разговаривает со мной?! С того момента, как мы посмотрели это видео с зонда, он ходит так, как будто на его плечах тяжесть целого мира.

Флот зондов был запущен с конкретной задачей: сначала исследование и осмотр объекта, затем контакт и только после этого – атака. Однако мы точно не знаем, был ли сеанс связи неудачным. Возможно, проблема заключается в технике.

На следующем собрании в «пузыре» Григорий настаивает на том, чтобы мы продолжили действовать согласно плану и отправили к Бета зонды с рельсовыми пушками. Шарлотта, как обычно, против такой затеи, как, впрочем, и я, Лина и Идзуми. Мин же предлагает вывести вооруженные зонды на позицию, но пока оставить их выжидать.

Джеймс просто слушает, а затем встает из-за стола со словами «Нам нужно выяснить, что случилось с коммуникационным зондом. До тех пор мы не можем ничего сделать». И просто уходит. Ничего не обсуждая и ни с кем не споря.

Мы с Гарри находим его в лаборатории, задумчиво склонившимся над планшетом.

– Что это было? – спрашиваю я.

– Что?

– В «пузыре». Ну, не знаю, побег от конструктивной дискуссии?

– У нас нет для этого времени.

Он передает мне планшет, на котором открыто схематичное изображение нового зонда. Он невероятно маленький и сверх-сверхбыстрый. Да… Это потребует огромного количества энергии. Новый флот будет называться «Гелиос», и в него войдут три таких миниатюрных зонда. На каждом из них мы установим коммуникационные панели, чтобы можно было обмениваться данными. Несмотря на размер не более трех спаянных вместе четвертаков, такие панели будут обладать всеми функциями стандартных, включая беспроводную передачу информации.

– Нужно отправить зонды-скауты к Солнцу по вектору артефакта. Они проведут высокоскоростной осмотр данного сектора. Все, что нужно, – только видеозапись и бесшумное перемещение. Все, что они увидят, нужно будет отправить на Землю.

– Я согласен, – тихо отвечает Гарри.

Что бы сейчас ни происходило – Гарри понял, что это. А может быть, Джеймс уже сказал ему о своих соображениях на этот счет? Мне он не сказал ни слова, и мысль об этом меня бесит. Но я достаточно хорошо знаю Джеймса, чтобы понять, что сейчас он не хочет говорить. Он хочет сделать все как надо, и при этом максимально быстро.

– Хорошо. Давайте так и сделаем.

* * *

За всю свою жизнь я никогда не работала так напряженно и так быстро. Всего лишь через тринадцать часов после того, как Джеймс показал мне чертежи зондов «Гелиос», они уже были запущены. Даже рельсовая пушка тяжелее их, но наш корабль сотрясался от винтика до винтика, пока эти малыши один за другим выстреливались в глубину космоса.

Что же Джеймс хочет найти? Почему он внезапно так сильно испугался?

* * *

Когда наш корабль встречается с «Форнакс» и проходит с ним бок о бок, обе команды собираются вокруг иллюминаторов, чтобы наконец увидеть друг друга.