Холодный рай

— Бесстыжая! — звонко смеётся женщина, демонстрируя узкие клыки.

— Прочь, бестия! — старец усиленно крестится и бросается к своему гроту.

— Бесстыжая! Прочь, бестия! Что ты жуёшь? — догоняет его журчащий как родник голос.

Старец Харитон влетает в грот, с усилием закрывает тяжёлую дверь и примыкает к смотровому отверстию, пытаясь рассмотреть страшное существо. Словно вихрь проносится по лужайке и напротив двери присаживается женщина, наклоняет голову то в одну сторону, то в другую, забавно нюхает воздух, морща аккуратный носик и, быстро подползает к смотровому отверстию, тянется пальчиком, надавливает ладошкой и дверь содрогается, словно ткнули тараном. Старец в ужасе отшатывается, лихорадочно крестится по диагонали, постепенно выпрямляя крестное знамение. Может совпадение, а быть может, что-то иное, но существо отпрянуло от двери, становится на четвереньки и, сверкая округлыми ягодицами, бежит к разлому в земле, прыгает вниз.

Старца трясёт, ряса промокла от пота, глаза выпучены, он крестится и внезапно замечает, что неправильно, не по диагонали. больший ужас пронзает сердце, он бросает взгляд на нарисованный на камне глаз Хримуса, но тот словно прикрыт веком, пыль залепила весь зрачок. Спотыкаясь и постанывая, старец ковыляет к алтарю, усердно трёт тряпкой глаз Хримуса и склоняет голову, ждёт, когда на него обрушится гнев всесильного бога. Но идёт время, а ничего не происходит, старец Харитон смущён, что-то кольнуло его душу… может, закралось сомнение?

Караби яйла не слишком большая территория, но сплошь в скальных образованиях, множество карстовых воронок, путаница из ущелий и долин — настоящий лабиринт. Не зная местности, можно несколько часов идти и пройти не более километра, а то и серьёзно заблудится. Но сейчас Идар знает путь к лагерю своего врага, с которым собирается заключить перемирие.

Он и его небольшой отряд останавливается на кромке леса, впереди виднеется мощный забор, а перед ним дымится сожженный участок леса.

— Неужели это тот парень, что собирал у нас огрызки? — задумчиво произносит Идар и не ждёт ответа.

— Ему не огрызки были нужны, а косточки, — охотно говорит Дима.

— Зачем? А… понятно, — кивает Идар, — деревья решил вырастить, а здесь лес сжёг… стратегически правильное решение. А где он столько брёвен взял?

— Наверное, море выбросило, — Дима со страхом смотрит на забор, где в бойницах виднеются лучники.

— Хорошо укрепился, — благожелательно произносит Идар и добавляет: — Нам бы пришлось повозиться, чтобы сломить их оборону… разве, что по секретному ходу… с тылу ударить?

— К чему такие мысли? — хмуро улыбается Грач.

— Так… по привычке. Теперь, если нас сразу не утыкают стрелами, будем вместе держать оборону. Третья сила появилась.

— А вдруг четвёртая появится? — совсем некстати произносит Дима.

— Всякое может быть, — кивает Идар. — У кого-нибудь есть белая тряпка? — оглядывается он на свой отряд.

— У меня трусы белые… почти белые, — внезапно краснеет Дима.

— Что ж, для белого флага пойдёт, — невозмутимо произносит Идар, а в отряде негромко заржали.

Мужчины выломали длинную ветку, Дима, под нарастающий хохот снимает трусы, стыдливо прикрывая ладонью переднее место. Идар тоже посмеивается, но вскоре ему это надоедает, и он резко обрывает смешки. Импровизированный флаг гордо развернулся на древке. Идар суёт его Диме:

— Твои трусы, вот и будешь парламентёром. Давай… вперёд! — выталкивает он его на открытое пространство.

Дима, суетливо затянул ремень на своих штанах, неуверенно выбирается наружу и взмахивает белым флагом.

— Ближе подойди, тебя не видят! — требует Идар.

Со свистом проносится стрела, втыкается в опасной близости, Дима отчаянно закричал и лихорадочно машет флагом.

— Стой! — Виктор удерживает Антона, который собирается выпустить одну стрелу. — Не иначе… белый флаг… это парламентёр. Странно, через подземный ход не пошли… дай отмашку, — приказывает он.

Антон подвязывает к копью цветастую тряпку и взмахивает над забором. Некоторое время человек с белым флагом стоит, сжавшись от страха, косится назад, но вот выходит один человек. Виктор обомлел — это Идар.

— Что за… — Виктор озирается и не может понять ситуации.

Викентий Петрович снимает стрелу с тетивы, опускает лук:

— Что-то произошло, не нравится мне это.

Алик судорожно сдёргивает белую панаму:

— Так может воспользоваться моментом и… — внезапно он устыдился своих мыслей и густо краснеет.

— Нет, стрелять в высшей степени непорядочно, — понимает его Викентий Петрович, — они парламентёры. Антон, раз взмахни тряпкой, — приказывает он и ногой скидывает верёвочную лестницу.

Идар махнул рукой, вышло десять человек, Виктор напрягается, рука тянется к луку, но больше людей не появляется. Они медленно приблизились к забору и тут, Виктор разглядел, что за флаг у парламентёра и, не выдержав, захохотал, затем, и все на заборе.

Идар кисло улыбнулся:

— Спешили очень, не подготовились! Так нам можно подниматься?

Виктор обрывает смех:

— Сначала ты.