Холодный рай

— Хватит! — обрывает их Виктор. — Неизвестно что нас ждёт, а вы сцепились как пауки в банке.

— Всё, — разводит руки Антон, — забыто. Нам вниз, держитесь этой стены и натёчности не трогайте, могут сползти вниз вместе с нами.

Странное зрелище предстаёт перед глазами, подземное озеро горит, словно спирт полупрозрачным огнём. Икра, когда-то лежащая горками на берегу, превратилась в безобразные чёрные комки и дымится, источая неприятный трупный запах.

— Зачистку Илья и его новые родственники производят, — уверенно произносит Виктор. Он с бесстрашием подходит к горящей воде, окунает копьё и с удивлением смотрит, как поднятая из глубины вода вспыхивает. — Это не на ней что-то горит, это сама вода пылает, но этого не может быть! — отступает он.

— Говорят, вода может менять структуры и одна из форм — горючая, — Викентий Петрович неожиданно крестится, — лишь Создатель может разрешить это делать.

— Вероятно, опасность для Земли столь велика, что он дал искомую команду, — Виктор оглядывается по сторонам. В свете пылающего озера виден весь подземный зал, а он обширный, своды теряются на огромной высоте и плавно уходят вниз, соединяясь с горящей водой.

— Жар от воды только вблизи, — замечает Идар, — но жар сильный, — он отдёргивает руку от пламени, — необычно как-то.

— А икра не вся сгорела, — Антон замечает на берегу пульсирующий янтарный комок величиной с куриное яйцо. Нечто непонятное проклёвывается, рвёт маленькими лапками упругую поверхность и протискивается наружу, шлёпается вниз и неуверенно становится на задние лапы, покачиваясь взад-вперёд, поворачивая голову в разные стороны.

— Тираннозавр в миниатюре! — ахнул Антон и в восторге забывает закрыть рот.

Свистнула стрела и пронзает маленькое существо как обычную муху. Антон с возмущением оборачивается на опускающего лук Виктора:

— Зачем?

— Ты считаешь, их просто так сжигают? Это захватчики… или пища для захватчиков, — Виктор находит одну икринку принявшую форму яйца и безжалостно давит ногой, не давая выбраться наружу одному динозавроподобному существу.

— Что-то чистильщиков невидно, — зябко поддёрнул плечами Идар.

— Я бы не желал с ними сталкиваться, — тихо произносит Виктор, — может, мы для них тоже не нужны.

— Илья там, где они, — задумчиво произносит Идар.

Антон глянул на компас:

— Нам туда, — и уверенно идёт вперёд, уводя товарищей от маленького существа с длиной шеей и таким же хвостом, благоразумно забившегося в щель между камнями. Антон его видел, но жалость кольнула сердце, маленький динозавр напомнил ему игрушку в детстве, с которой он любил играть: «Травоядный, пусть живёт», — с безрассудством подумал он.

Озеро светится призрачным огнём, икра с потрескиванием съёживается, миллионы существ, ждущие своего часа, сгорают в горящей воде, а в пространстве виднеются, словно закопчённые тени и людям невдомёк, что это запечатанные ходы в иные измерения.

— Странно всё, — Виктор ногой отшвыривает скелет человекоподобного существа, череп которого скалится острыми зубами, — такое ощущение, что словно некто пытается заполнить освободившуюся от людей нишу.

— Свято место не бывает, — с горечью ухмыляется Идар, со скрытым страхом и явным восторгом глядя на пылающее озеро. — А что есть человек — набор из мяса, костей и дерьма, — с цинизмом произносит он. — Пора подумать о более совершенных людях.

— О, да! — Антон ткнул зубастый череп. — О таких?

— А что мы знаем о них, — улыбается Идар.

— Они питаются кровью, — сурово сдвигает брови Виктор, — это вампиры, уж явно они не люди, а нечто потустороннее.

— Как сказать, — кривляется Идар, — а вдруг мы для них потусторонние?

— Мы не пьём кровь, — с омерзением сплёвывает Викентий Петрович и крестится.

— А кровяная колбаса с гречкой и салом? — глумится Идар.

— Дурак ты, — неожиданно говорит Викентий Петрович.

— Тише, — громким шёпотом произносит Виктор и пригибается. — Начинается, какая-та движуха.

Мужчины мгновенно скользнули за гномоподобный сталагмит и всматриваются вдаль. Там, у чёрных входов в подземные полости, возникает свечение, затем раздаётся громкий хлопок, яростное шипение, содрогнулась поверхность и костлявая фигура несётся в их сторону с ужасающей быстротой. Извилистая молния разрывает пространство и настигает существо, выжигая внутренности, швыряет его в непосредственной близости от людей. Существо, волоча за собой белые кишки, пытается залезть за сталагмит и натыкается на мужчин, в ярости скалится, обнажая узкие клыки. Виктор, не размышляя, всаживает в него копьё и с трудом увёртывается от выплеснувшей крови. Затем Идар с размаху опускает топор на череп вампира, раскраивая его на две части.

— Ещё один! — в ужасе выкрикивает Антон, стреляет из лука, но стрела вязнет в теле бегущего вампира, но тот даже не замечает стремительно несётся, оскалив страшную пасть.

Сразу несколько молний впиваются в вампира, но живучесть запредельная, его бросает на землю, но он вновь вскакивает и старается спрятаться за сталагмит, но на его пути поднимаются мужчины.