Холодный расчёт (СИ)

Здесь воздух был уже не такой тёплый и пах пылью, а когда они вышли на развилку, в изогнутый дугой длинный коридор, справа потянуло свежим морозным ветром, от которого Вульпи тут же взбудоражился и радостно замахал хвостом. Несмотря на исцеление от клаустрофобии, он нашёл, что ему всё равно неприятно находиться в тесном пространстве, и предвкушение, что он скоро выберется наружу, несказанно обрадовало его. «Чему он так радуется? — с улыбкой подумала, держащая его за руку Кари, наблюдая, как лис сосредоточенно вглядывается вперёд, пытаясь понять, откуда дует ветер. — Дурачок… но такой милый…» Когда она взяла руку этого суматошного лиса, все тревоги и апатия, которые накрыли её в горах, мигом улетучились в приятной теплоте, что излучал её возлюбленный. От переполнивших чувства, она глубоко вздохнула и крепче сжала его ладонь, глупо улыбаясь своим мыслям.

— Нам туда, — Вестник быстро пошёл направо, — там перевалочная подземная станция, оттуда можно добраться до закрытого тоннеля.

— А почему тоннель закрыли? — спросила Хара. — Обрушился?

— Нет, на всякий случай от внезапного вторжения. Его построили, чтобы армии могли быстрее дойти до города.

— Какие ещё армии? — насторожился Урси. — Людей в серебристой броне? Я не знал, что у «Рассвета» есть большая армия…

— Я тоже не знал, — призрачное лицо Вестника посерьёзнело и превратилось в подобие бледной маски, — я оказался настолько верен Создателю, что смог простить ему предательство на 583-ей базе, хотя до конца не понимал, чем это было вызвано, но то, что мне открыла Лоту, перевернуло моё представление об Экспларе. Вместо гения и Создателя Анима я увидел безумную живую машину, жаждущую контроля над своими творениями. Эксплар долго думал, каким образом он сможет контролировать сразу всех анимагенов, и, вместе с Сайаном Кеем, придумал простое, но гениальное изобретение — чип-ингибитор. Это устройство, связанное с неким Ядром Контроля, позволяет подавлять волю всех живых механизмов, которым вживлён этот чип. Я не могу сказать, что из себя представляет Ядро, поскольку никогда не видел его, но предполагаю, что где оно хранится знает только Эксплар. Даже Круг Анима, те двадцать нотов-душеловов, во главе с Лоту, ничего не может рассказать о нём.

— Если в подчинении Эксплара окажется достаточно анимагенов, которым вживлён такой чип, то он получит полностью контролируемую армию бессмертных машин, — Арги нервно дёрнула хвостом и сложила руки на груди, — и сколько он уже собрал?

— По самым скромным подсчётам — около ста тысяч…

— Сколько-сколько?! — Хара даже рот открыла от волнения и едва не споткнулась об упавший хвост лисицы. — Так это ж…

— Теперь понятно, какая угроза нависла над Нелией и о чём говорил Мастер, — Лункс фыркнул и посмотрел на схватившуюся за голову Арги, — и как же ты хочешь остановить эту ораву?

— Никак, — просто сказал Вестник, разводя руками, — это не остановить. Ядро невозможно найти теми силами, что у нас есть, а когда прибудет капитан Вен со своим корпусом, Эксплар начнёт атаку на крупные города. Поскольку, никому из беотов и анротов ранних моделей не вживляли чип, то и они будут уничтожены и возрождены в телах «клеймённых», так мы зовём этих безвольных созданий.

— Как это знакомо — бежать от неминуемой гибели, — Лункс пожал плечами и вновь отвернулся, — я так понимаю, нотам тоже достанется, раз ты решил озаботиться судьбой других анимагенов?

— Да, — Вестник нахмурился, — теперь мы все попадаем под один удар. Если бы вы поговорили с Консентой, комендантом базы «Купол», то она могла бы вам рассказать, что всех нотов, ранее занимающих руководящие должности, убили, стерев личности, дабы они не могли вспомнить, что скрывают их базы на самом нижнем ярусе. В любом случае, Эксплар заменит их ещё раз, на более лояльных к нему нотов. А что будет после — уже никто не может предугадать.

— А, ну понятно. Они — плохие, мы — хорошие. В принципе, ожидаемый расклад, — рысь фыркнул.

Впереди показалась ещё одна створка, на этот раз размером во весь проход коридора. Немного замедлившись, Вестник замер на месте, словно прислушиваясь, и быстро прошёл вперёд, открыв её бастумные лепестки. Перед ними предстало огромное помещение, сплошь покрытое белыми листами металла, и разделённое посередине двумя светящимися ярко-красным светом рельсами на полу и потолке, которые уходили куда-то в темноту тоннелей. Возле них стояло два цилиндрических остова, загоревшихся голубыми голограммами консолей, когда нот подошёл к ним.

— Это внутренняя электромагнитная дорога, — пояснил он, видя недоумение на лицах друзей, — мы сейчас находимся в северной части базы, а нам надо на юг, поэтому придётся проехать через весь комплекс.

Где-то вдали послышалось гудение и рельсы едва заметно завибрировали, предупреждая приближение поезда.

— Шут, — обратилась к нему по-старинке Хара, не обращая внимания на его укоризненный взгляд, — а как ты нас нашёл? В смысле — каким образом ты выследил нас?