Холодный зной

Кони осознала, что все больше и больше интересуется им. Ему было почти тридцать, холост, родители-фермеры жили за границей. Он стал первым из своей семьи бизнесменом. Он всегда посещал все презентации и открытия выставок. Его имя часто упоминалось в газетных колонках, всегда в числе таких же успешных бизнесменов. Когда он соберется жениться, то наверняка найдет себе невесту из семьи, например, такой, как семья мистера Хайса.

— Мама, почему бы тебе как-нибудь не приехать в Дублин в среду, чтобы пообедать в Хайс-отеле. Пригласи своих друзей, садись в поезд и приезжай.

— У меня не осталось друзей в Дублине.

— Такого не может быть.

— Мне не нужна их жалость.

— О какой жалости ты говоришь, если приглашаешь их пообедать в таком месте? Уж я позабочусь, чтобы вас обслужили по первому разряду. Ты можешь устроить для них экскурсию. Ну, давай же, попробуй.

С трудом, но мама все же согласилась. Их столик оказался рядом со столиком мистера Кейна, где он обедал в компании издателя газеты и двух членов кабинета министров. Дамам очень понравился ленч, но неизвестно, что их больше впечатлило, вкусно приготовленные блюда или оказавшиеся по соседству столь важные персоны.

Как Кони и предполагала, подруги матери в ответ предложили пообедать здесь же через месяц. После четвертой такой встречи Кони поняла, что мистер Кейн заметил ее.

— Вы так добры к этим дамам, мисс О’Конор, — сказал он.

— Это моя мама и ее подруги. Им так нравится обедать здесь, а для меня большая радость встретиться с ней, ведь она живет за городом, понимаете.

— А где же вы живете? — поинтересовался он.

Ей так хотелось сказать: «У меня собственная квартира», но вместо этого она произнесла:

— Я живу в Дублине конечно же, мистер Кейн, но я надеюсь, у меня получится хоть иногда отправляться в путешествия, мне бы так хотелось посмотреть другие крупные города.

— И вы обязательно должны поехать, мисс О’Конор. Вы были в Париже?

— К сожалению, не была.

— Я собираюсь туда на следующие выходные, хотите поехать со мной?

Она довольно засмеялась:

— Разве это не было бы здорово? Но, боюсь, это невозможно. Надеюсь, вы хорошо проведете время.

— Может быть, я мог бы пригласить вас пообедать, когда вернусь, и рассказать вам о своей поездке?

— Да, я с удовольствием.

Так началось знакомство Кони и Хари Кейна. И все это время она знала, что его личный секретарь Сиобан Кейс ненавидит ее. Они сохраняли в тайне свои отношения так долго, как это было возможно. Прошло довольно много времени, прежде чем их имена соединили. В одной из газет о ней написали как о его подружке-блондинке.

— Мне это не нравится, — сказала она, когда увидела статью в воскресной газете. — Что за ерунду они пишут!

— Тебе не нравится, что тебя называют моей подружкой?

— Ты знаешь, о чем я.

— Ну, это не моя вина, что они неправильно все понимают. — Он уже почти не скрывал, что пытается затащить ее в постель.

— Я думаю, нам нужно перестать встречаться, Хари.

— Почему ты так говоришь?

— Понимаешь, я не хочу стать твоей временной подружкой, которую потом выкинут за ненадобностью. Серьезно, Хари, ты очень сильно мне нравишься. Это больше, чем просто симпатия, я все время думаю о тебе.

— А я о тебе. — Он сказал то, что думал.

— Так не лучше ли будет прекратить все сейчас?

— Я не знаю, что означает эта фраза?..

— Убирайся немедленно, — улыбнулась она ему.

— Я не хочу убираться, — сказал он.

— Я тоже, но потом будет только сложнее.

— Ты выйдешь за меня?

— Нет, я не хочу, чтобы ты это говорил, как под дулом пистолета. Я не ставлю тебе ультиматум, я просто делаю это для нашего общего блага.

— Зато я ставлю. Выходи за меня.

— Зачем?

— Я люблю тебя, — сказал он.

Свадьба должна была состояться в Хайс-отеле. Все говорили, что мистер Кейн здесь почти как член семьи, а мисс О’Конор была сердцем этого места с момента его открытия.

Матери Кони не требовалось делать никаких затрат, не считая покупки своего туалета. Теперь она могла пригласить своих подруг. Она даже ухитрилась пригласить кое-кого из своих давних врагов. Ее дочка-красавица заполучила самого завидного жениха в Ирландии. В тот день мама Кони почти простила Ричарда. Она подобрела, потому что удача все же улыбнулась ей.

Они с Кони провели ночь перед свадьбой в отеле.

— Я не могу выразить, как я рада видеть тебя счастливой, — сказала она Кони.

— Спасибо, мама, я всегда знала, что ты желаешь мне всего самого лучшего.

Утром к Кони пришли парикмахер и визажист, услугами которых также воспользовались мама и Вера.

— Ты счастлива? — неожиданно спросила мама.

— Я очень счастлива, просто, знаешь, я боялась, что могу не подойти ему.

— Ты спала с ним?

— Нет, хотя мало кто в это поверит, но, возможно, именно поэтому я и выхожу за него замуж.

Ее мама закурила очередную сигарету.

— Запомни, что я тебе скажу. Он будет давать тебе деньги прежде всего для самого себя. Не трать все, откладывай. Тогда, случись что, ты не окажешься в непоправимом положении.

— О мама! — В ее глазах была жалость к матери, которой пришлось начинать жизнь с чистого листа после смерти отца. — Я подумаю о том, что ты сказала, — произнесла Кони.