Холостая война

— Но тогда они погонятся за кем-то одним. Я не хочу, чтобы этим человеком оказалась ты или я. Он… Держимся вместе.

Уфологи побежали, рискуя сорваться в темноте с узкой тропинки. У них не было даже фонарика.

Карим осторожно, по всем правилам, приблизился к скале. Ствол его автомата нервно ходил из стороны в сторону. Он помнил о летающих камнях. Загнанный в угол безобидный зверь может оказаться грозным противником. Получишь камнем в голову — и больше тебе в этой жизни ничего не будет нужно. А ведь еще в ход мог пойти нож, топор.

Наджиб сделал знак рукой, разделяя группу. Бандиты обошли скалу с двух сторон.

— Ушли, — проговорил, прищурившись, Карим и осмотрелся.

В горах довольно легко понять, куда двинулся противник. Тут всегда найдутся непреодолимые преграды.

— Ушли, — повторил проводник. — По тропинке. — Он вскинул руку, чтобы все замолчали и не двигались.

Наджиб различил вдалеке хруст камней и короткий женский вскрик.

— Я ногу подвернула. Больно! — Наташа сидела на земле и растирала поврежденную голень.

— Плевать на все. Идем дальше. — Роман подхватил ее и поставил на ноги. — Я не хочу, чтобы этот день оказался для нас последним.

— Не этот день, а эта ночь, — хмуро поправила приятеля Катя.

— По тропинке они догонят нас в два счета. Надо что-то делать. — Кирилл наморщил лоб.

Темнота пугает тем, что опасность может подкрасться к тебе незаметно, появиться с любой стороны.

Роман метнулся в заросли. Его друзьям даже показалось, что он просто решил убежать один. Меньше чем через минуту беглец вернулся, на его губах блуждала неуверенная улыбка.

— Кажется, я знаю, что нужно делать. Это наш шанс. Пошли! — Парень приобнял хромающую Наташу и повел ее в заросли.

Кирилл с Катей переглянулись.

— У тебя есть лучшее предложение? — спросила девушка.

— Я даже не знаю, что он сейчас замыслил.

— Так как насчет предложения?

— Пока пусто.

— Придется жить чужим умом.

Кирилл придержал гибкую ветку, чтобы Катя могла нырнуть под нее, и сам скрылся в зарослях следом за ней.

Карим шел первым. Бандиты-носильщики шагали за ним. Все держали оружие наготове и могли в любой момент начать стрельбу.

Проводник — особая профессия. Он зорче других людей, замечает такие детали, на которые никто иной не обратил бы внимания. Его слух чрезвычайно тонкий. Он уловит малейший шорох, вздох, а иногда способен различить и испуганное биение сердца.

Наджиб поднял руку, чтобы все остановились и замерли. Не нравилась ему наступившая тишина. Хотя вроде бы и скрыться-то особо некуда. Тропинка петляла между неприступными скалами. Он прилег, прижал ухо к камням и замер на целую минуту. Но Наджиб слышал только, как поскрипывают стволы деревьев, шуршат скатывающиеся камешки. Никаких звуков, исходящих от человека. Карим поднялся и подал знак идти дальше.

Пространство между близко стоящими скалами немного расширялось. Его отвоевали себе невысокие деревья, глубоко пустившие корни в расщелину. Тут тоже негде укрыться. Наджиб уже хотел идти дальше, как заметил слегка надломанную ветку. Слом был совсем свежим. Листья еще не успели завянуть. Если бы ветку сломали днем, то листва уже скукожилась бы на солнце. Проводник хищно улыбнулся, раздвинул заросли и двинулся вглубь.

Бандиты подсвечивали себе фонариками. Они облазили весь кусок леса, светили в чахлые кроны деревьев. Нигде никого не было. Но Карим чувствовал, был уверен — добыча где-то близко.

Наконец он и его люди остановились у подножия отдельно стоящей скалы почти правильной кубической формы. Словно гигант играл здесь в кубики и забыл один из них. Вершины скалы Карим не мог видеть. С какой стороны ни подойди — наверх не заглянешь. Он попытался взобраться туда, используя немногочисленные уступы, но так и не смог этого сделать, хотя и был опытным проводником. Там, где не пройдет он, Наджиб, не пройдет никто. Разве что профессиональный альпинист. Подняться наверх можно было только при помощи лестницы. Но откуда ей взяться у беглецов?

— Вы оставайтесь здесь. А мы пойдем, скоро вернемся.

Двое боевиков сели на землю у подножия скалы. Теперь им оставалось только ждать возвращения Карима.

Наджиб спешил. Надолго задерживаться для поимки исследователей было никак нельзя. Поджимало время. Ведь поставка наркотиков — это серьезный бизнес, где нужно иметь безукоризненную репутацию. Назвал место и время, где передашь товар, должен в лепешку расшибиться, но исполнить обещанное. Иначе потеряешь доверие.

Карим уже не прятался, когда выходил с одним из бандитов к лагерю уфологов. Он сразу же понял, что сюда никто из них пока не возвращался. Тлели уголья костра. Ветерок трепал полы палатки. В одну колоду был глубоко вбит топор. На другой мирно светился экран раскрытого ноутбука. Наджиб присел на корточки, вгляделся и сразу все понял.