Холостяки умирают одинокими

– Великолепны.

– Присмотрись получше.

Юбка взвилась колоколом.

Я присмотрелся.

– Что скажешь?

– По-моему, высший класс. Они выведут тебя в люди.

– Многие так говорят, но… Я голодна и сижу на мели.

– Но в большом городе, и уже грядет утоление голода, – уточнил я.

Мы вышли на улицу, миновали бутербродную, источавшую восхитительные запахи, и обнаружили ресторан. Она получила обещанный бифштекс с жареной на французский лад картошкой и кофе. Склонить к десерту я ее не смог.

– Я должна следить за фигурой, – пояснила она.

– Я тоже.

– Ты еще ее не видел.

– Но догадываюсь, судя по уже виденному.

– Остальное ничуть не хуже. Есть на чем строить будущее, была б только возможность показаться людям.

– Давай вернемся к тебе домой и обсудим детали, – предложил я.

Она допила свой кофе, вздохнула с глубоким удовлетворением, и мы вернулись к ней.

– Что мне предстоит сделать? – спросила она.

– Выступить в стриптизе, – ответил я.

– Превосходно. Это мое амплуа, – заявила она и, напевая, принялась прохаживаться по комнате: бедра вызывающе покачиваются, рука теребит застежку на юбке, глаза зовут бог весть к чему.

– Но стриптиз специфический, – уточнил я.

– А конкретнее? – Она продолжала демонстрировать танец бедер.

– Если бы ты читала газеты, то знала бы, что в мотеле «Плавай и загорай» на побережье завелся Том-соглядатай.

– Мерзавец! Боже мой, ну зачем мужчинам нужно подглядывать в щелочку, ведь никакой пользы. Неужели они думают, что девушка, раздеваясь у себя в спальне, обрадуется любому незнакомцу за окном и воскликнет: «О, как хорошо, что ты пришел! Сделай одолжение, зайди».

– Мужчинам нравится обнаженная натура, – сказал я. – На том вы и зарабатываете.

– Да уж, великий заработок! – съязвила она.

– Теперь твоя карьера пойдет на лад.

– Шутишь?! Что же я должна делать?

– Приблизительно следующее. Из мотеля «Плавай и загорай» одна за другой поступают жалобы на Тома-соглядатая. Полиция не обращала на них должного внимания. А прошлой ночью там произошло убийство.

– Убийство?!

Я кивнул.

– На фиг!

– В каком смысле?

– В смысле нечего мне там делать. Забирай свою идею обратно. Спасибо за бифштекс с картошкой. Ты отличный парень. Общаться с тобой – одно удовольствие. Когда появится очередная идея, приезжай. Можешь и без идеи, лишь бы с деньгами на еду.

– Ребята, у которых водятся деньги, по-моему, всегда при идеях, – сказал я.

– У ребят могут быть идеи, но не быть денег, – ухмыльнувшись, возразила она.

– Успокойся и выслушай меня, – попросил я. – Это убийство для полиции последняя капля, чаша терпения переполнилась.

– Моя тоже.

– Полиция начнет искать Тома-соглядатая.

– Вполне естественно.

– И не будет знать, где искать.

– Что же, я должна показать, где он?

– Верно, показать, где он.

– Очень мило. А мне откуда знать?

– Ты будешь приманкой.

Она хотела было возразить и вдруг осеклась:

– Приманкой?

– Будешь раздеваться у окна, – уточнил я.

Некоторое время она обдумывала услышанное, потом лицо медленно озарилось улыбкой.

– Продолжай, Дональд. Что дальше?

– Все. Нынче в полдень ты поселишься в мотеле. Забудешь опустить штору на заднем окне. Кстати, это важнейшая деталь, из-за нее все неприятности в мотеле. Итак, оказавшись в номере, ты приступишь к стриптизу. Без малейшей спешки. Снимаешь одну вещичку, потом отвлекаешься, возишься с прической или еще с чем-нибудь, потом продолжаешь раздеваться.

– А когда разденусь догола, полиция арестует меня за оскорбление нравственности?

– О чем ты говоришь! – запротестовал я. – Ты просто забыла задернуть занавеску. Полиции до этого нет никакого дела.

– Предположим, ничего не произойдет. Не могу же я раздеваться всю ночь. И как продолжать раздеваться, если ты уже раздета?

– После того как ты снимешь все, что захочешь, – начал я, – можешь…

– Не захотела, а решилась, – прервала она.

– Согласен на любые формулировки. Значит, после того как ты сняла все, что посмела, – продолжал я, – отправляйся в душ. Потом оденься, выйди и начинай снова, вещь за вещью. И так по кругу, пока не явится покупатель.

– Как мы узнаем, что он появился?

– В полуквартале расположен отель, где я собираюсь снять комнату. Ее окна обращены как раз на тыльную сторону мотеля «Плавай и загорай». Я буду наблюдать за твоим номером в бинокль. Если появится соглядатай, я зажгу у себя в комнате красную лампу. Время от времени подходи к окну и поглядывай в мою сторону. Увидишь красный свет, знай – появился наш клиент.

– И что тогда?

– Тогда звони в полицию и скажи, что прибыл Том-соглядатай.

– А он разволнуется и сбежит.

– Ну, есть же разница между обычной женщиной и профессионалкой из стриптиза. Обнаружив мужчину, любительница визжит и хватается за шмотки. Ты этого не сделаешь. Твои движения останутся неторопливыми. Ты потихоньку отступишь, разжигая соглядатая еще больше. Телефон из окна не виден. Он будет отираться поблизости. А ты вызовешь полицию, и его заберут.

– И что потом?

– Потом они постучатся к тебе и скажут: «О, леди, вам не следовало раздеваться при поднятых шторах».

– А что им скажу я?