Хомяк расправил крылья

Мимо меня проносится рыжий ураган, входная дверь отлетает в сторону, жалобно звякнув вставленным стеклом. Возле Антона вихрь материализуется в Ариэль. Девушка резко застывает напротив парня, всматривается несколько секунд в глаза и падает ему на грудь. Картина Репина "Возвращение блудного жениха". Или там Рембрандт был? И там "Ре", и тут, пойди их всех отличи... Пока я вспоминаю фамилию художника, Ариэль отстраняется от парня, отвешивает лёгкую пощёчину и тут же страстно и долго целует. Огонь девка! Это ж сколько там эмоций уживается одновременно.

- С возвращением, - Энтони машет парочке с веранды, на всякий случай не рискуя приближаться к эпицентру событий.

- Антон, мы рады, что Вы вернулись в целостности и сохранности. Я молилась Богу за Вас, - не знаю, как Гретте это самое "Вы" удаётся, в английском такое только на письме возможно, но я отчётливо его слышу вместо привычного для Запада равноправного "ты".

Покончив с приветствиями, нестройным ручейком перетекаем в гостиную, в прохладу. Гретта тут же ушла на кухню, разогревать обед, Ева решила ей помочь. Антон с видимым удовольствием уселся в кресло и вытянул ноги. На колени к парню тут же пристроилась Ариэль, обвила шею руками, довольна, словно кошка, разве что только не мурлычит. Остальные упали кто где, с интересом уставились на парня.

- Ну, рассказывай, где был, чего видел. Как результат... поисков? Энтони в курсе, если что, - довожу до сведения Антона.

- Результат положительный, - наёмник достаёт из нагрудного кармана белый прямоугольник АйДишки, показывает фото владельца.

Несмотря на то, что пластик выглядит так, словно его жевали, узнать Влада не составляет труда.

Не каждый солдат следопыт. Вообще, людей, способных "читать" следы в жизни не так уж и много. Это только в книгах и кино герои легко видят, где прошёл зверь или нужный человек, ведь те старательно ломают веточки, пригибают траву и разве что только не развешивают флажки на своём пути. Да и саванна это вам не лес, здесь нечего обламывать и пригибать. Почва из-за жары сухая, твёрдая, трава жёсткая, словно проволока, на такой даже машина толком не наследит, не то что человек.

След Влада оборвался примерно через километр, в небольшом овражке, где тот перевязал себя. Дальше капель крови не было, а ясных и чётких следов противник как-то не додумался оставить. Антон спрятал "Жуке" и двинулся следом. Его маршрут напоминал древнюю игру "змейка", с постоянно увеличивающейся амплитудой.

- Я пару раз находил отпечатки его ботинок, так что примерное направление движения представлял. Он забирал постепенно вправо, видимо, хотел выйти вновь к руслу Зимней и вдоль него возвращаться. В итоге всё равно чуть мимо не прошёл. Хорошо, обратил внимание на то, что в километре левее кружат белоголовы. Они обычно на падаль слетаются, но раз ещё не сели, их цель или ещё жива, или там кто-то кого-то ещё ест. Пошёл посмотреть.

Это был Влад. Точнее, то, что от него осталось. Стая зонтовидных собак к тому моменту сильно обглодала труп, но по одежде и комплекции было понятно, что это мужчина. Выстрелов наёмник не слышал, так что непонятно было, сам Влад умер, или падальщики его добили, когда у мужчины не осталось сил даже пистолет поднять.

Отогнав короткой очередью собак, Антон обыскал труп, нашёл АйДишку, и двинулся обратно. До вечера успел вернуться к машине, но ехать по темноте не рискнул, заночевал в салоне.

- И какого дьявола тогда ты ещё вчера не приехал? - Ариэль чуть отстранилась и начала пристально осматривать парня. У женщин есть какой-то встроенный радар, позволяющий найти малейшие следы, оставленные другой самкой на их самце. Иначе я не могу объяснить, как она рассмотрела на камуфляже парня тонкий женский волос. Продемонстрировав находку жениху, Ариэль прошипела. - Признавайся, кто она.

Антон от такого поворота событий опешил, он растерянно переводил взгляд с волоса на невесту и обратно. Влип так влип.

- Судя по цвету и длине, это Евин, - выручила парня Хелен. - Он же в её машине спал, ты его на всякий случай тщательно потом проверь, может, чего ещё подцепил...

Ариэль метнула взгляд на француженку, та дёрнулась, словно от пощёчины. Через секунду рыжий ураган исчез за дверью, ведущей на кухню.

- Да, похож, - вернулась Ариэль через минуту. - Будем считать, что оправдан. Но ты всё ещё не ответил на вопрос, какого дьявола?...

- Пока искал Влада, вспомнил, что не закончил пару дел в городе, - начал оправдываться парень. Заметив, что Ариэль только что копытом не бьёт, поспешил пояснить. - Алекс заказывал кое-что за "ленточкой", а забрать теперь не сможет, нам же всем полгода запрещено появляться в Мехико. Вот я и решил попросить Керриган забрать посылку, когда та придёт.

- И на эту просьбу у тебя весь день ушёл?

- Нет. На это ушёл час. Просто потом я полдня ждал, пока Керриган договорится с Орденом, чтобы те всё таки отдали ей посылку Алекса. Оказывается, она вчера пришла. Не кататься же дважды?

- И ты молчал? - я вскочил с дивана.