Хомяк расправил крылья

    Наша небольшая колонна шла в 80-90 километрах перед конвоем, полтора часа езды. Сильно дальше отрываться не стали, если вдруг нас прижмёт какая-нибудь банда средних размеров, больно уж помощь долго ждать, а меньше - кто-то из охраны может заметить. Чего не хотелось бы, Рик, да и Сандерс, справедливо полагали, что у нас мог быть "крот", ибо команду набирали в спешке, проверить хорошо всех и каждого времени не было.

    Мы держали скорость под семьдесят, чуть больше, чем Сандерс и Ко, чтобы иметь возможность останавливаться каждый раз, когда покажется что-то странным. После обеда уже успели проверить пяток балок и больших и плоских холмов, где было удобно разместить засаду. Сперва Хелен делала облёт дроном, снимала в чёрно-белом и ИК диапазонах с трёхсот метров. Если что-то казалось подозрительным, то мы проезжали дальше на пару километров, загоняли машины в распадок, низину или русло пересохшей речки. Билли и Грей проводили пешую разведку. Правда, последнее понадобилось всего раз, когда на обратном склоне большого, километр в поперечнике, холма, среди крон акации и комбретума "Саурон" засёк несколько десятков крупных тепловых пятен. Оказалось - стадо леопардовых лошадей, небольших, чуть крупнее пони, парнокопытных характерной раскраски. Животные прилегли в тенёчке солнцепёк переждать, а мы всполошились...

    - Как "Саурон"? Нормально связь держит? - поинтересовался на первом же привале Алекс.

    Останавливались мы раз в три часа, на пятнадцать минут, размять ноги, перекусить, сходить до ветру. Каждые шесть часов - остановка на сорок пять минут, разогреть еду и нормально поесть. Собственно, это график движения конвоя, мы лишь получали зашифрованный условный сигнал от Сандерса, когда его колонна прекращала движение, а затем второе, когда возобновляла.

    - Отлично, берёт даже дальше, чем мы думали, где-то до двадцати двух - двадцати трёх километров, ты отлично придумал. Кстати, хочешь пока полетать? Минут пять есть.

    - Не хочется новую батарею сажать, - отнекивается парень, а у самого глаза горят, словно у пятилетнего пацана.

    Но общее дело ставит выше личных хотелок.

    - Мы ещё не меняли, так что там б.у., четверть заряда. На пять минут этого за глаза.

    - Тогда давай!

    Минута - и дрон вновь взмывает ввысь. Алекс осторожно берёт в руки пульт, несмело трогает джойстики.

    - Левый отвечает за скорость и повороты, вперёд-назад быстрее-медленнее, вправо-влево и так понятно. Правый - высота и поворот вдоль своей оси, для большей манёвренности, - Хелен наманикюренным ноготком водит по элементам управления, давая пояснения. - Эти триггеры включают и выключают камеры, джойстик под ними - поворачивает активную на данный момент. Если включены несколько, то и поворачиваться будут все.

    Я краем глаза кошусь на дисплей, на всякий случай. Хотя, в "Саурон" у меня умный, его при всём желании в штопор не свалить или ещё как полёт испортить, защиту от дурака я делал на совесть. В первую очередь - от себя же. Дрону "петли" и "бочки" не крутить, уходя от вражеского огня, так что лучше поставить ограничения на предельные показатели скорости и углов, когда программа перехватит управление, чем "птичку" по неопытности или неуклюжести потерять.

    - А это? - Алекс указывает на две большие красные кнопки на торцах пульта.

    - Экстренный возврат "домой", надо зажать на три секунды, автоматика дальше сама всё сделает.

    - Можно?

    - Если налетался, то жми, - пожимаю плечами.

    Через минуту аппарат зависает почти ровно над катапультой и плавно снижается, разметая в стороны мусор и пыль.

    - Ого, ну и точность! - восхищённо качает головой Алекс, дрон приземлился в метре от края направляющей.

    - Это благодаря цветной камере. При взлёте дрон делает контрольный снимок. Затем, когда возвращается, разворачивает камеру строго вниз и с помощью распознавания изображения ориентирует дрон. Видел, он чуть доворачивал, когда садился?

    - Класс! А что он ещё умеет?

    - Вечером расскажу, сейчас, извини, времени нет, надо к полёту его подготовить.

    Пока я менял батарею, Хелен вынула флешку из "Саурона", скинула все фото на ноут. На ночь вновь поставлю работать картографическую программу, будем потиху заполнять белые и не очень пятна, за это вроде как правительство Техаса даже платит. Не очень много, но платит. А цент, как говорится, экю бережёт.

Спустя пять минут снова были в пути.

Через час заметил, как Хелен хмурится.

- Что-то засекла? - интересуюсь, пытаясь заглянуть краем глаза в ноут.

- А? - девушка встрепенулась, посмотрела на меня недоумённо, как бывает, если человека отвлечь от тяжёлых размышлений. - Нет, всё в порядке.

- Тогда чего такая хмурная?

- Какая-какая?! Это ты меня сейчас на каком языке оскорбил, м? - прищурившись, спросила девушка.

- Это на русском, "хмурая" значит, "мрачная". Словно тучка на небе.

Хелен отвернулась, некоторое время молча рассматривала пейзаж за окном. Затем тихо сказала:

- Ты заметил, как вокруг всё стало... унылым?