Хомяки, или О судьбе с розовыми пальцами

– Но ты не бойся, со мной не пропадешь! – успокоил Профессор.

Хомяки еще какое-то время отдыхали, а потом неутомимый Новичок, вертя головой и непрерывно нюхая воздух, тихо, с придыханием спросил:

– А в чем смысл Жизни?…

– Как в чем? – пожал плечами Профессор. – В том, чтобы быстрее других добраться до кормушки и подружки…

– Странно… – Новичок задумчиво почесал бок. – И все?…

– Ну, еще надо избежать всех ловушек, постараться не заблудится и всегда вовремя возвращаться… Пошли дальше?…

Новичок хотел спросить что-то еще, но не решился, а только молча кивнул и вновь засеменил вслед за Профессором.

Вскоре они оказались в Столовой и с удовольствием набросились на еду.

– Да, для двоих здесь еды маловато… – проворчал Профессор.

– А что, на всю Жизнь только одна Столовая? – поинтересовался Новичок.

– Нет, конечно. Говорят, их много, но я всегда хожу в эту… – Профессор недовольно почесал пустые щеки. – Наверное, тебе придется поискать другую… Когда освоишься… А то по твоей милости мне теперь нечего будет погрызть ночью.

Новичку стало неудобно:

– Так, может, поищем другую Столовую прямо сейчас?

– Нет, я наелся и хочу отдохнуть… – Профессор немного повозился, нашел удобное положение и задремал.

– После хорошего обеда надо обязательно подремать! – пробормотал он сквозь сон. – Это одно из немногих удовольствий в Жизни…

– А еще какие есть? – не особенно рассчитывая на ответ, спросил Новичок.

– Вот найдешь свою подружку, узнаешь… – пробурчал Профессор. Через секунду он уже спал.

Новичок вздохнул, немного походил по Столовой, заглянул обратно в Жизнь, но выбраться не решился. Он сел поближе к Профессору и тоже попытался заснуть. Вскоре пришла беспокойная от многочисленных впечатлений полудрема.

– Подъем! – раздался Профессорский голос. – Чего-то мы сегодня разоспались! Так и опоздать недолго!…

Новичок очнулся:

– Опоздать? Куда?

– Как куда? Обратно… – Профессор без лишних слов направился к выходу из Столовой. – Ах да! Ты же не знаешь правил Жизни!… В теплый ночной домик возвращаются только те, кто успел вернуться… Нам надо поспешить. Время есть, но с тобой мы идем медленнее…

– А как же подружка? – вспомнил Новичок.

– Завтра сам найдешь! – коротко ответил Профессор и скрылся в тоннеле. Новичок поспешил за ним.

На большом перекрестке Профессор остановился и показал на два хода.

– Там живут хорошие подружки. Рекомендую. Почти не кусаются…

– Что значит «почти не кусаются»? – испугался Новичок. – А бывает, что и кусаются? И если эти хорошие, то бывают и такие, которые все время кусаются?…

– Всякие бывают… – поморщился Профессор. – То мало пищи принесешь, то у нее только что другой был, и ты ей ни к чему, то просто настроение плохое… Частенько вместо удовольствия только раны зализывать приходится… Впрочем, со временем сам разберешься…

– Зачем тогда вообще эти подружки?! – изумился Новичок. – Может, лучше без них?!

– Ну-ну… – Профессор криво усмехнулся и полез в узкий тоннель.

Вскоре хомяки уже отдыхали в дневном домике Профессора.

– Вот и еще один день прошел! – удовлетворенно отметил хозяин.

– А что дальше? – с интересом спросил гость.

– Завтра будет другой…

– А потом?

– А потом – еще один и еще. И так будет всегда…

Дверца в домик открылась, и появилась розовая Судьба.

– До завтра! – успел крикнуть Профессор.

– До завтра… – тихо ответил Новичок.

* * *

– Интересно, отныне мы всегда будем встречаться по утрам? – оказавшись на следующий день в своем дневном домике, первым делом спросил Профессор Новичка.

– Не знаю… – грустно ответил тот.

– Ты чего такой печальный? Что-то случилось?

– Судьба вчера унесла меня в новый ночной дом. Там не было моих братьев…

– Что же, у них тоже началась своя жизнь…

– Я понимаю, но мне все равно грустно… – Новичок тяжело вздохнул.

– Пройдет! – уверенно ответил Профессор. – Тем более что нам пора в путь!

– А можно, я сегодня пойду вперед? Сам!

Новичок вдруг воодушевился. Было заметно, что он готовился к этому вопросу целую ночь.

– А ты рисковый малый! – одобрительно улыбнулся Профессор. – Иди, конечно. Только держись маршрута, который я показал!

– Хорошо! – голос Новичка донесся уже из тоннеля.

– Эх, молодежь!… – добродушно пробурчал Профессор и полез следом. Он неторопливо заковылял по тоннелю. Привычный проход, закрытый вот уже несколько дней, вдруг опять открыли. Профессор усмехнулся, рассчитывая, что доберется до кормушки намного скорее быстроногого Новичка. Ведь тот почти наверняка пошел неудобным обходным маршрутом, по которому они ходили вчера.

В Столовой Профессор, действительно, оказался первым. Новичком еще и не пахло. Посмеиваясь, Профессор принялся за вкусный корм и иногда поглядывал на вход. Представил, как удивится Новичок, когда придет вторым.

– Опыт – это сила! – набивая щеки, вслух сказал Профессор,. Он наелся и набрал привычные запасы на ночь. Еды осталось гораздо меньше половины.

– Опоздавший остается голодным, – спокойно резюмировал Профессор. – Закон Жизни. Пусть привыкает. И скажет спасибо, что я вообще что-то оставил…

Старый хомяк сыто потянулся.

– Ну, где он там?!

Новичка все еще не было.