Хомодром: политические бега

…На фото была, разумеется, она – крупным планом на ослепительно-белой снежной равнине, под ярким солнцем, одетая в ярко-оранжевую штормовку с алой надписью «Transpolar Air-Space». За ее спиной виднелся огромный серебристый каплеобразный объект, метров двести длиной, установленный на длинной сетчатой опоре. На борту объекта было яркими зелеными буквами было написано название: «StarWind».

- Гм… - Скалди сосредоточенно почесал в затылке, - …И что это за штука?

- Это стратосферный дирижабль для запуска малобюджетных спутников, - ответил Макграт, - За счет него мы рассчитываем еще в несколько раз уменьшить среднюю стоимость вывода 1 килограмма груза на орбиту. «StarWind», это очередной шаг в ценовой гонке воздушных стартов. Очень динамичный рынок, понимаешь?

- А зачем было строить его в Анноатоке, в глубоком заполярье? – спросила Хелги.

- Его там никто и не строил, - ответил канадец, - Его там только надули для запуска суборбитального зонда через Северный магнитный полюс, на Инувик-бэй, Канада…

Орквард почесал пятерней свою широкую рыжую бороду, и заключил:

- Порубить гада-репортера мясницким топором и скормить белым медведям!

- Пока что, - сообщил Макграт, - Мы требуем, чтобы этот телеканал показал наш информационный получасовой ролик о «StarWind», в prime-time, а если нет, то мы вытащим это в суд, и потребуем, чтобы репортера и продюсера передачи закрыли на полгода в каталажку за клевету и за нелегальное использование частных фото.

- Ясно, - Хелги кивнула, - Только, почему-то это касается лишь частных случаев, а в общем случае, и ты, Фрэдди, и многие другие хорошие парни из аэрокосмического бизнеса, не говорят ни слова в опровержение сказок о звездном Эдеме. Почему?!

- А почему мы должны убирать чужое дерьмо? – спокойно спросил Макграт, - Ты не будешь отрицать, Хелги: сказка про Эдем изобретена и распространена не учеными, а церковниками. Люди, подверженные церковной пропаганде, ищут этот Эдем в каком-нибудь параллельный мир, или на Альфе Центавра. Это уже частности.

- Нет, Фрэдди! – возразила она, - Это не частности! Параллельный мир – сказка, а вот Альфа Центавра и Эпсилон Индейца, это реальность. И проект экспедиции к Эпсилон Индейца, тоже вполне реален. Он будет финансироваться из бюджета ESA, верно?

- Что это за тема, Фрэдди? – спросила Жанна.

- Я расскажу после музыкальной паузы, - ответил он, и взял гитару, - Про драккар вам споют юниоры, а я спою про желтую субмарину.

…

So we sailed up to the sun, Till we found the sea of green,

And we lived beneath the waves, In our yellow submarine…

…

Доктор Макграт снял с головы воображаемую шляпу, и раскланялся на три стороны в ответ на аплодисменты слушателей, после чего вернулся к вопросу.

- …Итак, Эпсилон Индейца, это звезда в дюжине световых лет от нас, по ряду свойств  похожая на Солнце, и имеющая как минимум, две землеподобные планеты. В смысле, планеты, больше похожие на Землю или Марс, чем на Юпитер или Сатурн. С августа прошлого года ESA финансирует проект подготовки экспедиции к этой звезде. Я знаю научного лидера проекта, доктора Гастона Дюги из французского агентства CNES. Он отличный специалист по нехимическим реактивным двигателям…

- Сбор анкет звездолетчиков-волонтеров – это его идея? – перебила Хелги.

- Это просто социальное исследование, - заметил Макграт, - мсье Дюги не ожидал, что откликнется полмиллиона претендентов на «one way ticket» на Эпсилон Индейца, но отказаться от такого инструмента выбивания денег из бюджета было бы глупо, и он заказал дополнительно интернет-опрос. Хотите ли вы переселиться на другую планету, похожую на нашу Землю, но еще не заселенную? 10 процентов ответили: «Хотим!».

- Но это же просто жульничество! – возмутилась Хелги.

- Почему же? – возразил канадец, - Ведь Дюги не обещал респондентам этот полет.

- Да, не обещал, но вопрос неявно предполагает, что это возможно.

- Скорее всего, Хелги, это действительно возможно. Так или иначе, в результате этих опросов, CNES получит финансирование этого проекта, и сможет доработать новую модель плазменного двигателя для межпланетных кораблей. Такой двигатель можно поставить и на звездолет… Теоретически. Хотя, практически, я бы не рискнул.

- А Дюги рискнет? – поинтересовалась Жанна.

- Ему не придется рисковать, - ответил Макграт.

Скалди от удивления остановил руку с кружкой, движущуюся ко рту.

- Почему это не придется?

- Потому, - сказал канадец, - Что за него рискнут или не рискнут те люди, которые занимаются политикой вокруг таких проектов. Возьмем оптимистический вариант. Прошло 5 лет. Условный звездолет построен и готов к ходовым тестам…

- Почему условный? – перебил Орквард.

- Подожди, Гисли, сейчас все будет понятно. Он готов, и готовы данные о планетах Эпсилон Индейца. Эти данные другая группа ESA намерена получить с достаточной точностью с помощью известного вам орбитального телескопа «Hubble-Query». Ну, допустим, одна из этих планет пригодна для жизни, и полет может состояться. Нам остается отобрать 40 астронавтов. Дюги достает из рукава требования к экипажу…