Хонорик и Огненный Всадник

Ты ничего глупее не мог придумать? — возмутилась и Соня. — Какие еще черти? Ты зачем сам себя пугаешь?

А я читал, что у чертей копыта!

А больше ни у кого копыт нет? — хмыкнул Макар. — У лошадей, например?

Точно! — хлопнул себя по лбу Ладошка. — Или у лосей.

Ой! — прошептала Соня. — Лоси в лесу могут представлять опасность.

Да лошадиные это следы, — уверенно сказал Макар. — Вот же отпечатки подков. Кто лосей подковывать будет?

Ты молодец, Макар. Следопыт, — похвалила Соня.

Вот и хватит рассиживаться! — воскликнул Макар. — Нашли следы, по ним и пойдем.

И куда же мы пойдем? — спросила Соня. — В какую сторону?

Конечно, не в разные, — ответил Макар. — В одну сторону. Куда — то же мы придем — к лошадям этим. А они же не могут быть одни. С ними люди. Вот они нас и привезут домой.

Ура! — закричал Ладошка. — На лошадях покатаемся!

Их еще найти надо, — отмахнулся Макар.

Вскоре следы вывели их на какое — то подобие тропинки. Во всяком случае, деревья словно расступались в стороны. И лошадиные следы становились все отчетливее на земле. В некоторых местах было видно, что следов много, и некоторые из них были старые, потому что земля на их месте была засохшей, словно окаменевшей.

Да тут целая дорога! — весело воскликнул Макар.

А может, мы и идем к нашей деревне? — предположила Соня.

Вполне возможно, — сказал Макар. — Или к деревне, или от деревни. Можно даже сделать так: мы пройдем в эту сторону с полчасика, и если до тех пор не выйдем из леса, то повернем обратно. Не может быть, чтобы мы так далеко в лес забрели.

А следы были странные. В одном месте, например, они исчезли совсем, будто лошади какое — то время решили лететь по воздуху, а потом опять виднелись на земле отчетливо. И трава была примята так, как будто ее потревожили совсем недавно.

Странные какие — то существа здесь прошли, — пробормотал Макар. — Может, у этих лошадей крылья есть?

Это легко объяснить, — сказала Соня. — В тех местах, где почва мягче, следы отчетливее, где твердая — они незаметны.

Макар вздохнул.

А трава? — спросил он. — Почему она не везде примята?

Трава тоже разная бывает, — ответила Соня.

Спорить Макару не хотелось. Какая разница? Главное, что они идут хоть по какой — то тропинке и пока ее не теряют.

Стоило ему об этом подумать, как следы снова исчезли. Поначалу Макар не обеспокоился. Так было уже два раза, и следы опять появлялись.

Но на этот раз, сколько ребята ни вглядывались в землю, никаких отпечатков обнаружить не удавалось.

Пойдем обратно, — сказала Соня. — Может быть, действительно надо было идти в другую сторону.

Вернемся, — согласился Макар.

Но, наверное, они отошли от последнего следа довольно далеко и даже его найти уже не смогли.

Смотрите, — сказал Ладошка, — а лес стал маленький!

Действительно, деревья вокруг становились все более низкорослыми и какими — то чахлыми. Зато под ногами все чаще чавкала грязь. Если бы не высокие кочки травы, по которым они прыгали, то ребята давно уже промочили бы ноги.

В болото какое — то попали… — пробормотал Макар. — Вот сейчас, наверное, окончательно заблудились.

Говорила же я, надо было сидеть на месте! — воскликнула Соня. — Что мы теперь делать будем? Еще дальше забрались!

Макар в отчаянии сделал несколько кругов вокруг Сони и Ладошки с хонориком. Но даже видимости какой — нибудь тропинки он не обнаружил.

Давайте хоть по своим следам обратно пойдем, — предложил он.

Но и свои следы ребята вскоре потеряли. Там, где была примятая трава, еще можно было их угадать, но как только ребята вышли на место посуше, их следы совсем исчезли. Они в который уже раз потеряли направление.

Попались. Вот мы и попались. — пробормотал Макар и сел прямо на землю. — Сейчас я уже согласен просто ждать. Потому что ничего мы не сможем больше придумать.

И вдруг, словно он стал думать вместо ребят, хонорик принюхался, потом завертел головой и наконец уставился в одну сторону. Он все тянулся и тянулся туда мордочкой.

Он что — то почуял! — воскликнул Ладошка. — Может, лошадок?

Ау! Ау! — закричала Соня. — Мы здесь! Мы заблудились!

Макар забрал у Ладошки хонорика, опустил его на землю и попросил:

Искать, Нюк, искать!

Ну иди хоть куда — нибудь! — взмолился Ладошка. — У тебя же нюх хороший.

Но просто куда — нибудь хонорик идти не собирался. Он направился туда, куда подсказывал ему хороший нюх. И ребята осторожно, чтобы не отвлекать его, направились за ним. Уже было понятно, что Нюк двигается целеустремленно и уверенно.

Глава 3 ГНОМИКИ

Он дым почуял! — воскликнул Макар.

Сомнений не было — откуда — то из — за низкорослых сосенок тянуло дымком. Где — то там горел костер. Ребята так же, как и хонорик, втягивали в себя этот запах. Почему — то сейчас он казался особенно приятным.

Лес уже перешел в мелколесье, низкорослые деревца стояли поодаль друг от друга, и под ногами уже вовсю хлюпала вода. Ясно было, что ребята вышли к болоту. И вдруг лес совсем закончился, и они оказались на открытом пространстве. Перед ними были только маленькие кустики, между которыми поблескивали лужицы застоявшейся воды.

Ау! — закричала Соня. — Кто здесь есть? Отзовитесь!