Хорошая девочка попадает в неприятности

Бриан пожал плечами и принялся наблюдать за созданным им мальчиком. Вот он подбегает к дереву и пристально рассматривает изогнутый ствол. Сопит от напряжения, смешно высунув язык. Думает. И, определившись с маршрутом, начинает карабкаться к заветному яблоку. Захваченный зрелищем Бриан почувствовал, будто это не мальчик, а он сейчас крепко хватается за ветку, ищет, куда поставить ногу, аккуратно обминает торчащий сучок, чтобы не порвать рубашку. Ему нужно не просто яблоко, а вот то, красное. Висит на дальней ветке, манит тугим боком. Зовет. И ребенок карабкается вперед. Все выше. К цели. Последний участок. Нужно пройти по толстой ветке, но мальчик медлит. Смотрит вниз. Бриан почувствовал, как рот наполняется слюной. Земля кажется бесконечно далекой. Высота пугает.

— Не смотри вниз, — тихий голос рядом, — не смотри. Ты сможешь. Ты ведь такой сильный и храбрый. Осталось совсем чуть-чуть. Ну же. Я с тобой.

Мальчик поднимает голову и смотрит вперед. Решительно отпускает ствол и, балансируя, цепляясь за верхнюю ветку, делает шаг, второй, третий. Достал! Ребенок поворачивается в их сторону, улыбается и впивается зубами с сочный плод.

— Какой молодец! — в Ленином голосе гордость. — Он ведь молодец, Бриан. Ну, признайте!

Бриан переводил взгляд с мальчика, который, держась свободной рукой за ветку, вкусно жевал заслуженный приз, на Лену, смотревшую с улыбкой, и слышал ядовитый шепот пустоты.

— Подумаешь, яблоко достал! Разве это достижение?

Но довольный вид ребенка и уверенное лицо Лены утверждали обратное. Бриан вспомнил азарт мальчугана, страх перед высотой, сомнения, отчаянное желание дойти до конца и триумф победы. Посмотрел на парнишку, замершего в ожидании его вердикта, и, усилием отсекая назойливый шепот, сказал:

— Да, молодец.

— Такой храбрый! — Лена всплеснула руками.

— Очень храбрый, — слова давались все легче.

— Сильный и целеустремленный.

— Сильный для своего возраста и ужасно целеустремленный, — усмехнулся.

Ребенок расслабился. Лицо осветила счастливая улыбка.

— Умный и находчивый! — голос Лены раззадоривал.

— Умен и изобретателен не по годам.

Он гордости мальчик выпятил грудь.

— Замечательный, просто замечательный, — подытожила Лена, тепло улыбаясь Бриану.

— Вы правы, Элена, просто замечательный, — сказал и рассмеялся.

И этот смех, искренний, радостный заставил пустоту отпрянуть. Захлебнуться, съежиться, потесниться, уступая место чему-то новому, едва различимому, но уже храброму, целеустремленному, сильному, умному, находчивому и просто замечательному.

Иллюзия рассеялась. Лена, едва сдерживая волнение, наблюдала за Брианом. Это был почти прорыв. Главное, не спугнуть, не испортить момент. Дать ему время прожить, прочувствовать, принять. Следить за выражением лица, движениями рук. Схватить за рубаху, когда развеселившийся магистр ожидаемо потерял равновесие. Увы, ее силы оказалось недостаточно, чтобы удержать мужчину, и оба полетели в траву.

Бриан инстинктивно обнял Лену, защищая от веток и стремительно приближающейся земли. Несколько секунд после приземления они тяжело дышали, осознавая случившееся. Потом раздался всхлип. И еще один. Лена скатилась с него, села на траву, вытерла выступившие на глазах слезы.

— Ой, не могу, — ее голос искрился смешинками, — представляю, как выглядела со стороны. У меня кошка так со спинки кресла наворачивалась во сне. Спинка узкая была, вот кошка и…

Лена опять залилась хохотом.

— Она смеется над тобой, неуклюжий болван! — ядовитый шепот.

— Глупости, — отмахнулся на удивление легко, — она смеется потому, что это действительно смешно. То как мы… с этой ветки…, - и даже не пытаясь сдерживаться, Бриан присоединился к Лене.

— Я вас не сильно придавила? — наконец-то смогла успокоиться и восстановить дыхание.

— Вовсе нет. Не ушиблись?

— Ушиблась? Когда вы так защищали меня? Да у земли не было ни единого шанса! — в голосе ни тени сарказма, только теплые искорки. — А вот ваша рубаха, боюсь, испорчена.

— Как и ваше платье.

Лена посмотрела на одежду, испачканную травяным соком и лохмотьями коры.

— Вот и славно, — сказала, вытягиваясь на траве и заслоняясь от солнца ладонью.

— Элена, земля холодная. И в конце-концов это просто неприлично. Валяетесь в траве как…

— Крестьянка? — приоткрыла глаз и улыбнулась.

— Да уж точно не леди, — ехидно заметил Бриан.

— Вот и хорошо. А то у меня от леди впечатления как-то не очень. Кстати отсюда небо очень красивое. И листья совершенно чудесно смотрятся. И не холодно совсем.

— Я не буду валяться в траве!

— Хорошо. А я полежу еще чуть-чуть, если не возражаете. Часто здесь бываете?

Спокойная улыбка, теплый тон, простые ни к чему не обязывающие вопросы, попытка сменить тему на приятную ему. Лена видела раздражение Бриана и пыталась успокоить. Но не поддаться, не сделать то, чего он ждет.

— Нет. Все дела ведет управляющий.

— А где вам больше всего нравится? Из мест.

— В Саварре, на побережье.

— Расскажите, пожалуйста. Очень интересно.