Хорошая память вопреки возрасту

Есть такое понятие – нормальное старение, которое, может быть, звучит не совсем красиво для нас, но верно отражает сущность явления. С каждым прожитым годом мы что-то приобретаем, но что-то и теряем. Недаром в профессиях, требующих максимальной физической отдачи – танцовщицы, спортсмены, – есть возрастные ограничения. Потому что как бы мы не убеждали себя, что все нормально и мы молодых еще «за пояс заткнем», есть природные процессы, с которыми надо считаться.

Другое дело, что, имея один и тот же исходный материал – физическое здоровье, – к зрелости люди приходят с разным багажом. Тот, кто заботился о своем теле, вел здоровый образ жизни, в пожилые годы, вероятнее всего, будет иметь хороший запас бодрости и здоровья. Ну а если человек живет на пределе своих физических возможностей, не исключает из жизни вредные факторы (курение, переедание, алкоголь), нечего удивляться тому, что к пенсионному возрасту его физические ресурсы будут крайне истощены.

То же и с психическими процессами – в детстве мы все имеем «пластичный», восприимчивый ум, но с годами в головном мозге наступают изменения, которые отражаются на памяти и восприятии. Но тот факт, что два человека в 70 лет могут иметь абсолютно разный уровень памяти и других когнитивных функций мозга, показывает, что и здесь многое зависит от нас. Какие же изменения в головном мозге возникают при «нормальном старении», т. е. при естественных возрастных процессах в нервной системе?

С годами теряется пластичность

В разговоре о физиологии памяти мы уже упоминали о том, что в норме между клетками нервной системы постоянно формируются новые контакты, которые позволяют мозгу приспосабливаться под меняющиеся условия среды, воспринимать и запоминать новую информацию. Это свойство нашего мозга ученые называют пластичностью – чем моложе человек, тем пластичнее его мозг, тем выше способность меняться, запоминать, узнавать. Благодаря пластичности мозг молодого человека при повреждениях быстрее восстанавливается.

С возрастом количество контактов между нервными клетками в головном мозге снижается. Неспособность формировать новые «мостики» между нейронами приводит к снижению и потере пластичности. Поэтому с годами снижается способность к обучению, запоминанию. Если в юности мозг человека чем-то напоминает пластилин, на котором любые воздействия оставляют отпечатки, с годами мозг «затвердевает», на него трудно повлиять.

Чем старше становится человек, тем выше у него риск развития очаговых поражений головного мозга – вследствие инсульта, атеросклероза, травмы. В то же время из-за снижения пластичности нервных клеток способности к восстановлению утраченных функций также снижаются. Риск повреждения мозга с возрастом увеличивается (особенно если человек страдает такими болезнями, как артериальная гипертония, атеросклероз и т. д.), а восстановительные возможности с каждым годом снижаются.

Память уходит уже с тридцати…

Уинстон Черчилль сказал: «Кто в молодости не был либералом, у того нет сердца, а кто в старости не стал консерватором, у того нет мозгов». На самом деле и стремление к новому, и приверженность традициям во многом определяются свойствами нашего мозга, а также теми процессами, которые происходят в нем с возрастом.

Из-за уменьшения числа нервных связей, снижения выработки медиаторов в норме с годами развивается небольшое ослабление памяти, внимания и других функций восприятия (когнитивных). Исследования показывают, что эти изменения в головном мозге начинаются достаточно рано, после 30 лет. В наибольшей степени страдают быстрота реакции на внешние стимулы и способность длительное время концентрировать внимание. Поэтому с возрастом мышление становится несколько замедленным. Пожилым лицам нужно больше времени для выполнения различных заданий, связанных с памятью и восприятием, они быстрее устают.

С возрастом отмечается также уменьшение объема оперативной памяти, что снижает способность к обучению и усвоению новых знаний и навыков.

Наконец, еще один типичный для пожилых людей симптом – с возрастом нам становится все труднее переходить от одного вида умственной деятельности к другому.

В результате пожилые люди менее склонны менять стратегию своего поведения, и, следовательно, они становятся более консервативными.

Старение – успешное и не очень