Хорошая память вопреки возрасту

Выраженность возрастных изменений головного мозга и связанных с ними нарушений индивидуальна. Не так уж редко встречаются пожилые люди, которые сохранили возможности памяти и интеллект практически неизменными. Несмотря на свой преклонный возраст, они практически не уступают молодым по возможностям памяти и других способностей, касающихся восприятия. У специалистов для такого варианта старения принят термин «успешное старение». Предполагается, что к «успешному старению» предрасполагают наследственность, здоровый образ жизни, интенсивная интеллектуальная деятельность в молодые и средние годы жизни – то, о чем мы поговорим ниже.

В других случаях возрастные нарушения со стороны памяти и других функций мозга могут быть выражены в значительной степени. Сталкиваясь с такими возрастными проявлениями, человек испытывает беспокойство, потому что ощущает их негативное влияние на повседневную жизнь. Такие пациенты регулярно обращаются к неврологам и врачам других специальностей с жалобами по поводу повышенной забывчивости или других нарушений.

Существует даже такой термин: «доброкачественная старческая забывчивость». Старческая забывчивость – потому что пожилые люди, у которых есть данная проблема, предъявляют жалобы на повышенную забывчивость («Постоянно дома ключи забываю», «Уже несколько раз в транспорте сумочку оставляла» и т. п.). При обследовании жалобы подтверждаются результатами специальных тестов. А доброкачественная – потому что со временем это состояние забывчивости не прогрессирует, оставаясь на том же уровне.

Правда, практика показывает, что если у пациента с «доброкачественной старческой забывчивостью» происходит повреждение мозга – травма, инсульт, – все нарушения начинают прогрессировать очень быстро и в короткий срок могут приводить к развитию настоящего возрастного слабоумия.

Возрастные изменения – не помеха для полноценной жизни

Таким образом, в норме с возрастом у нас не должно происходить существенного снижения остроты ума. Исследования последних лет подтвердили, что в возрастной период от 20 до 90 лет число нервных клеток в коре головного мозга снижается на 10 %. Мы знаем, что далеко не все нервные клетки активно задействованы, в том числе и в процессах восприятия и сохранения информации. Некоторые ученые считают, что мы используем потенциал мозга всего на 3–4% от его возможностей. К тому же исследования показывают, что уменьшение массы головного мозга в процессе старения является закономерным и связано с разрушением прежде всего тех клеток, которые в течение жизни не задействованы. Это как с мышцами – если человек все время лежит, его мышечная масса постепенно уменьшается. Поэтому реальные потери незначительны и нет оснований считать, что с возрастом наша память обязана превращаться в настоящее решето.

Итак, давайте подведем итоги: какие изменения в головном мозге можно считать нормальными возрастными проявлениями – естественными, а значит, и неопасными для остроты нашего ума?

■ Уменьшение объема оперативной памяти (как следствие трудности в запоминании новой информации, освоении новых навыков).

■ Увеличение времени, необходимого для выполнения заданий, связанных с запоминанием и восприятием.

■ Снижение быстроты реакции на внешние раздражители.

■ Замедленность мышления.

■ Снижение способности переключаться с одного вида деятельности на другой.

■ Трудности с концентрацией внимания.

■ Ухудшение способности к обучению.

Очевидно, что все эти проблемы не мешают человеку вести полноценную жизнь, работать, заниматься любимым делом, общаться с близкими. А когда мы сталкиваемся с какими-то проблемами, например с трудностями с запоминанием, можно просто сделать поправку на возраст и уделить этому чуть больше времени и внимания. И все получится!

Деменция – то, чего мы страшимся

Чего же мы все-таки боимся, каких изменений, каких потерь? Какие нарушения со стороны памяти, интеллекта скажут нам не о нормальном процессе старения, а о грядущем возрастном слабоумии? И что это такое – возрастное слабоумие с точки зрения медицины?

Сейчас настал момент ввести в наш словарь еще один термин. Этот термин – «деменция». Именно так мы будем называть возрастные изменения нашей психики. Слово «деменция» происходит от латинского слова «mens», что значит «ум». А приставка «de» означает отсутствие, утрату. Дословно «деменция» переводится как «утрата ума».

«Возрастная деменция» звучит гораздо более корректно, чем «старческое слабоумие», да и с точки зрения медиков его применение более грамотно. Специалисты определяют деменцию как стойкое снижение познавательной способности мозга, а также утрату способности к познавательной деятельности. При деменции нередко происходит утрата ранее усвоенных знаний и практических навыков, а приобретение новых знаний и навыков становится затруднено или невозможно.

По данным различных авторов, от возрастной деменции страдает около 15 % людей старше 65 лет и почти 50 % людей старше 85 лет.

Деменция – это не болезнь!