Хорошее время, чтобы умереть

– …Стоим себе тихо-мирно у ларька, пивко потягиваем, никого не трогаем. Тут вдруг – раз! Менты подскочили… Ой, извините… Полиция. Начали мне руки крутить…

– Значит, ты не при делах? – подытожил Андрей, постукивая карандашом по столу.

Роман пожал плечами и кивнул.

– А так все хорошо начиналось, – вздохнул Мельников и посмотрел на меня с укором. – Чистосердечное!.. И так все скверно закончилось… Не при делах…

– Почему же скверно? – удивилась я. – У нас на одного подозреваемого стало меньше, и теперь вы смело можете отпустить Романа…

– Ага, как же! Мне начальство за это знаешь что сделает?! Нет, вот когда здесь будет сидеть тот, на кого у нас будет достаточно улик, и строчить чистосердечное с такой скоростью, с какой Донцова свои детективчики стругает, вот тогда этот красавчик и отправится на все четыре стороны – к своему Дрюне, продолжать банкет.

Когда Романа, прижимающего к себе бабушкину посылочку, уводили, я сказала ему вслед бодро-оптимистично:

– Не переживай, парень, слышишь? Эти сатрапы скоро выпустят тебя, я обещаю!

Мельников бросил на меня такой взгляд, словно я обещала Роману побег из зоны.

– Итак, господа полицейские, – сказала я, когда дверь за несчастным закрылась, – давайте примем за рабочую версию то, что старушку Ягудину пришил не Роман, а тот, другой, пожилой бомж в сомбреро.

– А он-то за что? – усмехнулся Андрей.

– Обещаю тебе: я спрошу это у него сразу же, как только вы его задержите.

– Не смешно, – огрызнулся Мельников.

Я его понимала: у него только что сорвалось раскрытие, за которое начальство могло дать премию. А теперь ему светит выговор от того же самого начальства за нерасторопность и низкий процент раскрываемости.

– Продолжаем разговор, – сказала я, ничуть не обидевшись на тон моего друга. – Итак, примем за рабочую версию то, что старушку Ягудину пришил пожилой бомж… Значит, нам немедленно надо заняться поисками этого самого товарища в сомбреро!

Андрей повернулся к Никите.

– Слетай-ка живенько к участковому, узнай, есть ли на его участке личность без определенных занятий, похожая на нашу погибшую лицом и в шляпе типа «сомбреро».

– Нет, – возразила я, – к участковому мы с Никитой поедем вместе. Если, конечно, вы, товарищ старший лейтенант, не имеете ничего против.

– А тебе-то что там делать? – удивился Андрей. – Ник и сам может все узнать…

– Он, как ты помнишь, уже все узнал у соседей погибшей, – я посмотрела на Мельникова многозначительно, и тот кивнул, соглашаясь со мной, – так что, как говорится, одна голова хорошо…

– А две – уже урод? – сострил мой друг. – Ладно, поезжайте вместе, мне здесь от него толку все равно нет.

Я заметила, как Никита просто засветился от радости и начал в темпе собираться, бросая в мою сторону взгляды.

– А мальчика все-таки придется выпустить, – сказала я Мельникову, вставая. – Не виноват ваш фехтовальщик, Андрюша, как пить дать, не виноват. Это мне моя интуиция шепчет, а она, как тебе известно…

– Твою интуицию к делу не пришьешь! Хотя мне, честно сказать, и самому его жалко, – вздохнул Андрей. – Я, ты же помнишь, сразу тебе говорил, что…

– Жалко? – удивилась я и тут же возмутилась: – Мельников, имей совесть! Да если бы не я, строчил бы сейчас этот горе-племянничек чистосердечное…

– Все, мать, иди, иди. Тебя вон младший лейтенант ждет, – отмахнулся от меня Мельников, с головой погружаясь в свой компьютер.

Через минуту мы с Никитой уже шагали по узкому коридору Управления.

– А вы Андрея откуда знаете? – спросил мой новый знакомый, очевидно, для того, чтобы не молчать.

– Учились вместе, – лаконично ответила я.

– М-м… – уважительно протянул Ник, как будто я сказала, что мы вместе с Мельниковым прошли в Чечне и Дагестане все горячие точки и «зачистили» от бандитов не один десяток населенных пунктов.

Он открыл было рот, чтобы спросить меня о чем-то еще, но в этот момент – очень некстати – зазвонил мой мобильный. Я на ходу достала его из сумки.

– Слушаю.

– Татьяна?

При звуке этого голоса я едва не чертыхнулась: Дарий! Тот, который Донцов и который писатель. Легок на помине: только что, буквально минуту назад, Андрей помянул его тезку и коллегу, известную писательницу Донцову.

– Да, это я, – обреченно призналась я, да и что мне оставалось!

– Татьяна, а вы, если помните, обещали мне интересный сюжетец подкинуть, – радостно произнес господин писатель.

– Помню, конечно, как не помнить?!

– И что, я могу уже взять ручку и начать записывать?

Ишь ты, какой шустрый! Впрочем, я действительно обещала, а свои обещания надо… надо же как-то выкручиваться. Черт!

– Значит, так, – бодро начала я. – Жила-была на свете одна старушка…

– Старушка? – удивился Дарий. – О! Это очень оригинально! Та-ак… ста-руш-ка… Записал!

– Старушка была неимоверно богатой…

– Бо-га-той… Записал. И что же случилось с нашей старушкой?

– А случилось с ней то, что в один прекрасный день ее нашли убитой! – выдала я зловещим шепотом.

Никита покосился на меня удивленно.

– Так, так, – обрадовался Дарий, – у-би-той… Записал. Что дальше?

– А дальше началось трудное расследование, в которое включились все умнейшие сыщики города…