Хорошие драконы финишируют последними (ЛП)

— Так мы разминулись с ней на десять минут? — Марси застонала. — Вот невезуха.

— Удача тут ни при чем, — сказал Джулиус. — Драконам никогда не везло. — Нам нужно найти шамана-аллигатора. Если она еще с ним, эта ночь не будет полным…

Он не закончил, потому что Марси, охнув, пропала рядом с ним. Джулиус повернулся… и оказался перед пистолетом с глушителем.

* — Ларк переводится как «жаворонок»

Глава 4

Странно, но первой мыслью Джулиуса было, что пистолет, новый Кольт.45, выглядел странно маленьким. Через миг он понял, что ошибся. Пистолет был нормального размера, просто его держал огромный человек. В другой руке, такой же большой, он сжимал лицо Марси, залепив ей рот, прижимая ее к груди. Ее ноги болтались над тротуаром.

— Тише, товарищ, — великан погрозил пистолетом, словно пальцем, в сторону Джулиуса. — Это личное дело, не твоя забота.

Марси издала злой приглушенный звук в ладонь мужчины. Великан сжал ее в ответ, прервав шум и подавив ее брыкания одним движением. Когда она притихла, мужчина улыбнулся и посмотрел на Джулиуса.

— Иди по своим делам, и проблем не будет, — он надавил на спусковой крючок. — Уходи.

Джулиус посмотрел на пистолет, потом на Марси, которая глядела на него поверх ладони мужчины, но не со страхом или отчаянием, как он ожидал. Она смотрела на него, словно пыталась что-то передать. Джулиус все еще пытался понять, что, когда магия, которой она превратила его в шамана камня, взорвалась в лицо великана.

Великан отлетел, его крик звенел в переулке, оборвался грохотом, когда он врезался в кирпичную стену склада напротив. Его пистолет выстрелил без вреда в темноту. Он выронил Марси, и она рухнула, кашляя, кучей на грязный тротуар.

Джулиус тут же оказался рядом с ней.

— Ты в порядке? — завопил он, поднимая ее на ноги. Она кивнула, и он перешел ко второму важному вопросу. — Что это было?

— Отдача, — ответила невнятно Марси, звуча как пьяная. — Я не могла колдовать, пока он давил на мой череп, так что взорвала в него наши иллюзии, — она победоносно улыбнулась мужчине, лежащему без сознания на другой стороне переулка. — Это научит его, как меня хватать!

Джулиус уже хотел спросить, почему он ее схватил, но увидел струйку крови, текущую из уха Марси.

— Ты и себя задела отдачей, да? — она беспечно пожала плечами, и он сжал их. — Марси!

— Это того стоило, — пролепетала она. — Он тыкал пистолетом тебе в лицо.

Джулиус недовольно выдохнул и сжал ее плечи сильнее, направил ее к машине. Он потом выяснит, что происходило, когда они будут в безопасности. Пока что он хотел убраться от…

Он застыл, а две крупные тени вышли из погрузочной площадки в конце переулка. За ним тоже звучали шаги, и Джулиус оглянулся, увидел еще троих мужчин, преградивших улицу, поймав его и Марси посередине. Эта часть Подземелья не была покрыта неоном, и освещение в переулке было ужасным, но даже в облике человека Джулиус хорошо видел. Он ясно видел силуэты пистолетов под темными пиджаками мужчин. Он пытался решить, что делать, когда Марси вырвалась из его хватки.

Он повернул голову, чтобы понять, почему, а она встряхнулась, как собака. Когда она замерла, ее глаза уже не были стеклянными, она заняла боевую стойку, словно у нее было оружие в поднятых руках.

— Не переживай, Джулиус, — тихо сказала она. — Я справлюсь. Просто стой там. Я тебя защищу.

— Защитишь меня? — сказал он, а один из мужчин, преградивших путь, закричал:

— Даже не думай, Новалли! — слова великана отражались, как пули, от стен переулка. — Ты не можешь взорвать всех нас, и ты это знаешь. Так что будь хорошей девочкой и сдайся тихо, и мы не навредим твоему парню. Мистер Биксби хочет с тобой поговорить.

Тело Марси напряглось от имени Биксби, но она не опустила руки. Она стала выглядеть еще опаснее, хоть струйка крови стекала из уха, испачкала белый воротник ее блузки. Но, хоть Джулиус знал, что ее нельзя было недооценивать, как мага, она была человеком. А еще была ранена и против пятерых вооруженных мужчин, и все они были выше нее на шесть дюймов и тяжелее на сто пудов, и она собиралась защитить его.

От этой мысли что-то внутри Джулиуса изменилось. Это скрутило его, изменило приоритеты, которые он считал давно устоявшимися. Осторожнее и правильнее было отступить и дать ей делать, как она хотела.

«В конце концов, — сказал голос, похожий на голос его матери, — она — лишь человек», — зачем ему рисковать ради смертной? Особенно тут, на территории Хозяйки Озер, где любая ошибка могла навлечь на его голову гнев Челси, а то и хуже — гнев Хозяйки на голову его матери. Эта ситуация для Бетезды будет очень неприятной. И приведет к смерти Джулиуса.