Хороший бальзамировщик

Адли отпрянул. В один миг его худощавое тело с головы до ног окатил ледяной пот, все мысли и рассуждения затуманил ужас. Сердце не выдерживало и билось всё реже, а горло будто сдавило тисками. Суеверный Эгдейл взглянул на оживший труп и тут же выскочил через заднюю дверь.

— Калеб, я что тебе говорил? — произнёс усопший. Омерзительно приглушённый голос, казалось, доносился из глубокого подвала, словно преодолевая на пути какую-то вязкую или полужидкую преграду, совсем не похожий на речь живого Тёрпла. Такие звуки могли бы вырываться из уст Лазаря после его воскресения.

Надо полагать, покойник высказал и другие замечания и соображения, но Адли их не услышал. При звуке этого противоестественного голоса его сердце отказалось продолжать свой беспорядочный ритм, и он замертво упал на пол.

III

Эгдейл преодолел страх и решил вернуться лишь спустя два часа. За это время он поделился невероятными обстоятельствами своего поспешного ухода с несколькими горожанами, включая врача, который подписал свидетельство о смерти Тёрпла. Наконец дверь похоронного бюро отворилась, и неустрашимая комиссия по расследованию без колебаний вошла внутрь.

Открывшаяся взору картина оказалась ещё удивительнее, чем мог вообразить даже крайне суеверный Эгдейл. Труп Тёрпла, без малейшего намёка на сверхъестественное воскрешение, чинно покоился на том же самом месте, в той же самой позе, что и раньше. Взглянув на тело, доктор Мартин подтвердил своё изначальное мнение — усопший надлежащим образом мёртв.

Некоторое время Адли не замечали. Он ещё был жив, когда Эгдейл бросился наутёк, и тот разумно полагал, что Адли последовал его примеру. Так или иначе, никто о нём не вспомнил.

И тут Эгдейл сделал неожиданное открытие. Гроб, предназначенный для похорон Тёрпла, уже был занят — притом Калебом Адли! Но доктор Мартин, будучи местным судмедэкспертом, совершил ещё более ошеломляющее открытие. Труп Адли оказался полностью, весьма профессионально забальзамирован, и не чем иным, как сулемой. Однако над телом Джонаса Тёрпла ещё предстояло поработать.

Перевод — Татьяна Кауль