Хороший ректор — мертвый ректор

— Кем? — переспросила у него, решив, что мне послышалось, а у самой тем временем задрожали не только руки, но и ноги.

— Потенциальной жертвой, — повторил архимаг ровным голосом, при этом на его лице не отразилось ни единой эмоции.

— Что это значит? — еле слышно спросила, ощутив, как задергался правый глаз.

— Ты подменишь ту, которую выберут для следующего жертвоприношения, — его разъяснения не сильно помогли мне понять суть платы, требующейся от меня взамен.

— Каким образом? — уточнила я. Если судить по его высказываниям, то бедняжку, найденную мертвой на территории академии, принесли кому-то в жертву.

— Тебе не о чем беспокоится, придет время, все узнаешь, — спокойно проговорил архимаг, словно мне нужно было сходить в соседнюю лавку, а не подвергнуть свою жизнь опасности. — Даю слово, что с тобой ничего не случится. Так ты согласна?

— Да, — тихонько произнесла ответ после минутного раздумья.

— Вот и замечательно, а то нет у меня желания сражаться с тем, чей приход ожидается в случае успешного завершения череды ритуалов, — мне показалось на миг, что он обрадовался моему решению. Я посчитала, что на этом наш разговор окончен, но его фраза, брошенная мне вслед, заставила покраснеть с головы до ног. — И не вздумай лечь с моим сыном в постель, пока все не закончится, а то все испортишь, — после этих слов я вылетела со всех ног из его кабинета и понеслась в общежитие, надеясь, что мое состояние останется незамеченным ни Ингрэмом, ни Бертой. По крайней мере, до завтра, когда адепт и так обо всем узнает.

Едва я выбежала на улицу, как услышала недовольный голос Винсента:

— Эмилия! — после этого окрика остановилась, понимая, что убегать от него было бесполезно.

— Лорд Эванс, вот так встреча, — наигранно проговорила, стараясь придать своему голосу невозмутимость.

— Не менее удивлен ей. Может, я поторопился с твоим переводом? — его взгляд мог заморозить мне душу сейчас.

— О чем Вы? — сделала еще одну попытку избежать объяснений.

— Что ты здесь забыла? — судя по его тону, мне не увильнуть от ответа. — Эмилия, — требовательно сказал он.

— Я заключила сделку с архимагом, — решилась все же открыть ему правду.

— Что?! — воскликнул он. — Эмилия, прошу, скажи, что я ослышался, — заволновался Винсент.

— Нет, — потупила я взгляд.

— Пойдем, — он взял меня за руку, и в следующую секунду мы оказались у него дома. — А теперь давай все по порядку: зачем ты к нему ходила, и что он попросил взамен? — ректор достал две кружки, после чего заварил чай. Значит, разговор будет долгим. Набрав побольше воздуха в легкие, принялась выкладывать все, как на духу. Его лицо стало мрачнее ночи, когда я закончила свой рассказ. — Ты хоть осознаешь, на что согласилась? — я молчала, размышляя, что ему ответить. — Значит, даже не представляешь. Я пока не понимаю, как архимаг собирается подменить тебя, но, несмотря на то, что он дал слово, это небезопасно.

— Это убийство как-то связано с той книгой, которую я нашла? — спросила у него, хотя не ожидала услышать ответ.

— Да, — отозвался он, сделав глоток чая.

— Почему ее нашла именно я? — решила попытать счастья, выведывая у него информацию.

— Просто совпадение. Если бы кто-то не совершил ритуал по ее призыву, и ты не умела пользоваться магическим зрением, то ни за что бы не обнаружила ее, — он смотрел на меня, не отрывая взгляда.

— Почему на ней стояла печать Смерти? — прозвучал очередной мой вопрос.

— Во-первых, книга сама по себе о ней, а во-вторых, заметила, какая на ней была обложка?

— Да, — отозвалась я. — Кожаная.

— Это и есть первоочередная причина печати, — мне показалось, что по моей спине пробежал холодок.

— Она человеческая? — стоило ему молча кивнуть, как почувствовала сильное головокружение. — Как она там оказалась?

— Пока мне это неизвестно, — задумчиво проговорил ректор.

— Если кто-то совершил ритуал, значит, за ней должны были прийти, — размышляла я вслух. — И Вы несомненно знаете кто, — сделала я вывод, ведь у ректора необходимо было получить разрешение на посещение книгохранилища.

— Да, — он отвел взгляд в сторону.

— Магистр Аскендаре… — прошептала я. Винсент не стал подтверждать мою догадку, но и не разубедил. — Мне жаль, — я потянулась к его руке и накрыла ее своей. Он слегка сжал мои пальцы.

— Мне тоже. Я так слепо ей доверял, — в его голосе отчетливо слышалась боль. — Я сегодня же переговорю с архимагом, попробую его образумить, — резко он сменил тему.

— Вы думаете, он поменяет свое решение? — хмыкнула я, понимая, что очевидная для него выгода с моей подменой не заставит могущественного мага пойти на попятную.

— По крайней мере, постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы он от тебя отстал.

— Что это за ритуалы с жертвоприношением? Для чего они совершаются?