Хорошим людям – доброе утро

— Слушай, дорогой, — сказала мальчику мать. — Задерни шторку или пересядь на соседнее кресло. Здесь слишком жарко от солнца, а тебе это вредно.

Мальчик недовольно посмотрел на мать. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь услышал, что ему вредно сидеть на солнце.

— Мне здесь очень хорошо, — сказал мальчик. — Солнце совсем не мешает.

— Ну ладно, — ответила мать. — Сиди, а я пересяду.

Она пересела на противоположную сторону самолета. А мальчик продолжал смотреть в окно.

Из кабины вышел летчик. Это был командир самолета. Он сел рядом с мальчиком.

Мальчик оглянулся. Теперь рядом с ним сидел стоящий человек. Ему хотелось с ним поговорить. Летчик это понял. Его хмурое, усталое лицо чуть-чуть посветлело, и он привычно спросил:

— Нравится?

— Очень, — ответил мальчик.

— Мечтаешь тоже, видно, в летчики?

Мальчик смутился. Он совсем не мечтал быть летчиком, потому что у него были слабые легкие, и он знал, что в летчики его не возьмут. Врать он не умел, а правду говорить ему не хотелось.

— Я люблю рисовать, — ответил мальчик. — Вон, смотрите: белые облака совсем как стадо белых слонов. У первого под хоботом клыки. Это вожак. А вон облако-кит. Очень красивый хвост.

Мальчик посмотрел на летчика, увидел, что тот улыбается, и замолчал. Ему стало стыдно, что он рассказывает взрослому человеку, да к тому же еще летчику, про каких-то облачных слонов и китов.

Мальчик уткнулся в окно.

Летчик тронул его за плечо:

— Здорово у тебя работает фантазия. Действительно, до чего эти облака походят на слонов! Ловко ты подметил.

— Мне мама купит в Москве краски, как взрослому художнику, и я буду рисовать, — сказал мальчик. — Честное слово. Смотрите, а вон земля! Она похожа на мозаику — есть такая детская игра.

Летчик посмотрел на землю. Сколько он летал, а ничего этого не видел. Ему даже стало немножко обидно: столько раз пролетал мимо всяких там слонов и ничего этого не замечал. Он с восхищением посмотрел на этого худенького мальчика.

Небо для него всегда было только местом работы, и он привык его оценивать с точки зрения пригодности для полета: низкая облачность — плохо для посадки, высокая облачность — отлично для полета, грозовая — опасно. И еще он много раз видел за крылом самолета облака зенитных разрывов вражеских батарей — это было опаснее грозы.

А земля для него была местом посадки, где можно было отдохнуть в ожидании следующих полетов.

Потом летчика позвали в кабину самолета, и он ушел.

А через несколько минут мальчик увидал, что им навстречу, полыхая молниями и грохоча, приближалась большая свинцовая туча.

Мать мальчика снова пересела поближе к сыну. А когда мимо их кресел прошел второй пилот, она спросила его:

— Это не опасно? Гроза ведь.

— Из Москвы сообщили, что мы можем обойти грозу с севера, — ответил пилот.

Между тем в самолете сразу стало темно. Пассажиры не отрываясь смотрели на тучу, которая надвигалась на самолет, и беспокойно переговаривались между собой.

Самолет развернулся и пошел вдоль тучи. Ему все время приходилось забирать правее и правее, потому что туча наступала на него и захватывала с двух сторон. И как-то незаметно самолет оказался в грозовом кольце. Он кружил в маленьком пространстве посредине, а тучи все сжимали и сжимали кольцо.

Мальчик увидел, что двое мужчин встали с первых сидений и прошли в хвост самолета. Все почему-то беспокойно посмотрели им вслед. Потом поднялись еще двое и тоже пошли в хвост.

Вышел летчик — сам командир корабля. Он посмотрел на пустые кресла и громко сказал:

— Прошу пассажиров немедленно занять свои места! Самолету трудно держать равновесие. — Ему неприятна была трусость этих людей, которые при первой опасности бросаются в хвост самолета, — думают, что это их спасет.

— Не понимаю вашего приказа, — сказал один из тех мужчин, что пересели в хвост самолета. — Не все ли равно, где сидеть?

— А вы все же пересядьте, — ответил летчик.

Лицо у него было злое и жестокое. И, пока эти люди возвращались на свои места, он не уходил. При этом взгляд летчика на секунду встретился со взглядом мальчика. Неожиданно и слишком легкомысленно для такого опасного момента летчик подумал: «Интересно, на что похожа эта грозовая туча?»

Самолет стал набирать высоту. Моторы его натужно гудели, обшивка трещала от встречного ветра, он часто проваливался в воздушные ямы, но упрямо лез вверх, чтобы подняться над тучей и там, в чистом, высоком небе, переждать грозу. Это было не так-то легко: набрать высоту на самолете старой конструкции, но летчик сумел взобраться выше грозы.

Все пассажиры молчали, многие задернули шторы, чтобы не видеть страшной черной тучи. Только мальчик смотрел в окно. Ему нравилась эта дикая, волшебная красота, эта страшная чернота, над которой они летели. Эта чернота грозового неба, сквозь которую ничего не было видно.

Внизу, под самолетом, все полыхало и ухало и отдавалось в самолете. Где-то там, под тучей, была Москва. И вдруг самолет клюнул носом и стремительно понесся вниз. В самолете кончилось горючее, и летчик бросил машину вниз, потому что только на предельной скорости можно было проскочить через грозу.