Хорошо ли мне жить? Сборник участников Международного литературного фестиваля фантастики «Аэлита»

Время шло. Лолу не забирали. С надеждой смотря на каждого подходящего к огромному столу с аквариумами человека, она начинала волноваться и подплывала к самой поверхности воды. Но Лолу не замечали, несмотря на все её ожидания. К концу дня, когда большинство аквариумов уже начинали пустеть, она забивалась в один из четырёх углов, пытаясь представить своё местопребывание пустым, без себя.

Потихоньку волнение Лолы начало угасать. Она перестала проявлять реакцию на людей, поскольку постепенно теряла веру в возможные изменения. Лола уже с неохотой проглатывала несколько кусочков корма, который подсыпал в воду человек с каменным выражением лица. «Но почему?» – в тысячный раз задалась вопросом она и прошмыгнула за ветку тянущейся по всему аквариуму водоросли.

Всё произошло именно в тот день, когда Лола решила не думать ни о чём. Лениво окинув взглядом первых зашедших в гипермаркет посетителей, она удивилась тому, что перестала различать эмоции. Теперь вместо радости, скуки, печали или равнодушия на лицах людей были странные – белого, голубого и даже чёрного цвета – маски. Атмосфера гипермаркета представляла собой хаос, который люди и создавали, перебегая от полки к полке, проносясь по всем отделам, поспешно заполняя свои тележки тем, что попадалось им под руку «Есть проблема!» – подумала Лола и подплыла к стенке аквариума так близко, чтобы суметь рассмотреть всё и понять хоть что-то. Но всё вертелось настолько беспорядочно, что у неё закружилась голова.

«Я не ела! Он забыл про корм!» – внезапно вспомнила Лола. Действительно, равнодушный человек не показывался с самого утра. Лола заметила, как и в остальных аквариумах рыбки беспокойно прижимались к стенкам, и понимала, что ими движет не столько любопытство, сколько нарастающее чувство голода.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Гипермаркет опустел. Сонный охранник, сняв маску, начал бесцельно обходить отделы. Теперь абсолютно все рыбки, плотным слоем прижавшись к стенкам аквариумов, внимательно следили за каждым его движением. Он же широко открывал и закрывал рот, стараясь при этом ещё и улыбнуться. «Поёт!» – догадалась Лола.

Охранник прошёл в самую глубь гипермаркета. Теперь он уже находился вне поля зрения морских обитателей. Лола решилась оглянуться на своих сородичей. Она крайне редко делала это, поскольку не желала видеть в их глазах упрёки в своей несостоятельности, ведь ей не было известно о том, что рыбки в соседних аквариумах её просто не замечают. «Наконец-то судьба связала нас. Теперь они испытывают то же самое, что и я, – голод!» – подумала она.

Охранник вернулся. В руках он держал мешочек.

Такое Лола видела впервые за всё время проживания здесь. Рыбки буквально пытались выпрыгнуть из своих водоёмов, стремясь чуть ли не в воздухе подхватить кусочки корма, которые человек нарочно не высыпал, а подбрасывал, широко открывая рот. «Смеётся!» – поняла Лола по тому, как сильно дрожал живот охранника.

И она решилась на тот отчаянный шаг, о котором не раз задумывалась. Лола залегла на дно, спрятавшись за особенно пышной ветвью такой же золотой, как и она сама, водоросли, предназначением которой являлось спокойное, но совершенно бесцельное существование в роли украшения аквариума. «Посмотрим теперь, заметит ли он меня, – рассуждала она. – Если да, то не всё ещё потеряно для такой озабоченной собственной самооценкой несчастной рыбки.

А если нет, то и делать мне больше нечего, как жалеть себя, невозлюбленную и покинутую!»

Охранник обошёл огромный стол со всех сторон. Он подсыпал корм во все аквариумы, кроме… Он накормил всех, кроме… «Этот аквариум пуст!» – по всей видимости, решил человек. О Лола, бедняжка Лола! Она была не только голодна, но и подавлена морально.

Сотрудник ушёл, погасив свет в основных частях гипермаркета.

Жизнь изменилась. Дни посерели. Гипермаркет находился в тревожном ожидании беды. Равнодушного служащего с каменным видом заменил другой – с голубой маской и прозрачным шлемом на лице. Он высыпал корм в каждый аквариум, не обращая внимания на то, есть там кто-нибудь или нет. Служащему было не до этого. Он, как и всё человечество, переживал нелёгкие времена пандемии коронавируса, уже успевшей унести жизни миллионов людей. Лола же, несмотря на твёрдое решение не глотать корм, всё не могла справиться с собой и непроизвольно открывала рот, когда мелкие кусочки, будто по велению судьбы, сами к ней подплывали.

Она была уже далеко не молода и ощущала это. Лола чувствовала, как золотистые чешуйки на её туловище постепенно теряли свой яркий блеск. Это её очень огорчало, ведь ей так и не удалось стать возлюбленной, а времени оставалось уже мало…