Хорошо забытое

- Да пусть забирает! Даже так - я в любом случае отдам ему это хламье. Всё равно срок аренды закончился, а повторно никто этот кусок дерьма в пользование не возьмет, - расщедрился Пири.- Но если у него действительно будет что-то дельное - я даже закину ее в систему этого желтого карлика, как его...

- Суатолла, - сказал Гай. - Теперь в реестре он значится как Суатолла.

- Что, и постоянное экономически активное население есть?- удивиля Рамирес.

- Сталкеры, - небрежно бросил Гай.

- Глянь, какой живчик!- подмигнул генерал адмиралу. - Может, что полезное и скажет! В общем, давай, твое монаршье величество, рассказывай нам, кой хрен ты так качественно выносишь мехов?

Гай по-хозяйски осмотрелся, увидел большую бутылку с яркой этикеткой и рядом - три стакана. Судя по надписям, это было какое-то легкое фруктовое вино кармаренского производства.

- Кто-то еще будет?- уточнил он из вежливости, и, не дожидаясь ответа, налил всем.

Вообще-то вино полагалось пить из бокалов на ножке, но квадратные стаканы вроде как не обиделись от такого несоответствия.

- Так вот закабалился я на Тильду-Бэ, стало быть, диспетчером... - начал разглагольствовать Гай, и постепенно поведал им - про "Трансформеров", "Танки", "Штурм", "Космических пиратов", Command&Conquer и другие замечательные способы провести время в замкнутом пространстве с терминалом напротив лица.

На лицах матерого военачальника и не менее матерого флотоводца отражалась целая гамма эмоций. Гай не мог и не хотел понимать - воспринимаются его слова как бред сумасшедшего или как глас вопиющего в пустыне.

- А еще... Есть мнение, что иногда там действуют реальные игроки, а иногда - алгоритм. Вот, например, тот мех в Метрополисе явно был под контролем игрока - очень уж азартно он пинал ногами танки планетарной обороны. А тут, в Тандерделле - компьютер в режиме "изи". Такая геометрическая база - это не по-человечески как-то. Даже ребенок учел бы особенности местности. Но не дурацкий алгоритм из игрушки...

И тут Гая снова осенило, но эту новую мысль он придержал - слишком уж дикой она была. Поэтому оставалось только довести до логической точки уже имеющуюся теорию.

- Они там соревнуются, набирают фраги, зарабатывают ачивки и всё такое. Небось бонусы капают - за сотню взорванных танков там, или за время выживания на планете, или за тонны добытых ресурсов - не знаю...

- Дичь какая!- сказал Пири.- Я последний раз в 15 лет в видеоигры гонял. Оно уже успело хорошенько подзабыться, знаете ли, но...

- Но слишком похожая на правду дичь получается, да? - кивнул Рамирес. - По крайней мере как рабочая версия - принимается. Где-то сидят геймеры, которые устроили себе тут чемпионат по киберспорту в реальной жизни. Чем больше войск мы шлем, чем лучше их экипируем и снабжаем - тем более крутого уровня игроков они против нас выставляют! Им, м-мать, только того и надо! Суки! Они у меня доиграются... Нагрузим разведку, пускай решают задачку... Наплодили аналитиков, компами целый крейсер загромоздили... Игрушки, ну надо же! Дурдом.

- Ладно, Гай. А как вам вот это вот - мехи добрались до варварских миров! Только это какие-то странные мехи и игры, если следовать вашей теории, у них очень странные... Вот, возьмите папочку, тут распечатки. Перед прочтением - сжечь и всё такое... Сами понимаете! Будут соображения - вы уж нам маякните.

- Я посмотрю до вечера, и если вас так уж интересуют мои соображения - обязательно маякну.

Он бегло просмотрел названия планет на папочке: Тиграи, Илион, Шварцвальд, Йормунганд, Горго... Горго! Видимо, придется обратить внимание на папочку быстрее, чем он на это рассчитывал!

- И какие это у вас такие важные дела, что вы не можете просмотреть их прямо сейчас? - Рамирес потянулся за полным вина стаканом.

- Знакомство с будущей тёщей... - мрачно проворчал Гай.

- Ну, не чокаясь! - понимающе переглянулись военные.

***

Вообще-то она оказалась очень приятной женщиной - эта миссис Махони. И пироги пекла - просто пальчики оближешь! Поначалу у Гая возникло чувство, что Эбигайль чего-то стесняется, но потом он отбросил сомнения - и набросился на пироги, и такое рвение было оценено по-достоинству. Всякой хозяйке по-душе, когда ее стряпне уделяют внимание!

А еще - он починил крыльцо. Это была единственная часть дома, пострадавшая от мехов - деревянное крыльцо со ступеньками. Осколок ракеты на излете расковырял фронтон навеса, и там зияла отвратительная дыра. Доски, ножовка и молоток с гвоздями помогли Гаю превратиться чуть ли не в супергероя.

Парень и подумать боялся, какие навыки ему пришлось бы демонстрировать, если бы этот изящный двухэтажный домик стоял поближе к центру города - например, у какого-нибудь из трех мостов. Там целых строений практически не осталось.

- Вот что значит - мужчина в доме! - говорила миссис Махони и поглядывала на Эбигайль, которая держала стремянку.

- Ты бы видела, какую усадьбу себе Гай на Ярре отгрохал! - сказала девушка.- И всё - своими руками!

- Да там модульный домик, Господи... Ну какая усадьба, Эби?

Эби ткнула его в бок и продолжила: