Хорошо забытое

— Всегда! — гордо сказал лэрд. — Эсток пашет с мечом за спиной и спит с мечом у изголовья!

Спуск с плато занял много времени — это пешком легконогие воины могли преодолеть его за полчаса, а теперь приходилось вести вереницу возов по длинной дороге. Эстоки тревожно поглядывали по сторонам, сквозь скрип колес и мычание тягловых животных пытались прислушиваться…

— Марраны этого так не оставят. Слишком жирный куш! — старый Ллевелин теперь был опоясан колчаном со стрелами, а в руках держал лук. — Что-то будет, помяните меня!

И никто с ним не спорил.

* * *

Всё случилось, когда караван втянулся на лесную дорогу. Одновременно упали подрубленные врагами деревья — впереди, сзади и посередине колонны, рассекая ее надвое. Из лесу с дикими возгласами выскочили марраны и тут же, с ходу, атаковали эстоков.

Воины в зеленом встретили врага клинками и дерзкими криками:

— Эй! Эй!

Гай волей-неволей уже выбрал сторону. Нужно было помочь новым союзникам — и потому он соскочил с воза и подбежал к толстому стволу дерева, разрезавшему караван пополам.

— Айн, цвай… Драй! — такого не ожидал даже он!

Ствол подался и с раскачки улетел в самую чащу, сокрушая на своем пути мелкие деревца, кустарники и марранских воинов. Не теряя времени, Кормак ринулся вперед, на ходу плечом сшибая врагов, которые разлетались будто кегли от соприкосновения с шаром в боулинге. Ухватив за ветку перегородившее дорогу дерево, он двумя рывками оттащил его с дороги.

Вдруг какая-то тяжесть навалилась ему на плечи. Потом — еще и еще.

— Вали, вали его! — орали марраны.

С десяток дикарей ухватили его за руки и ноги, пригибая к земле. Кто-то дубасил парня по спине, кто-то уцепился зубами за кисть руки… Набегали новые воины, и Гай вместо того, чтобы хаотично пытаться вырваться, сжался как пружина, прижимая колени к подбородку, а потом с силой распрямил ноги, выпрыгивая вверх.

Он взлетел над дорогой метра на четыре, и марраны попадали на землю. Ухватив самого мелкого из них, Гай размахнулся и швырнул его в толпу врагов, и, рыча от ярости, ринулся следом, нанося удары руками, ногами, головой…

В какой-то момент на лесной дороге стало тихо. Враги закончились, и эстоки оказывали помощь своим раненым. Марч с перевязанным лбом подошел к сидящему на корточках Гаю. Вокруг него громоздились трупы марранов. Эсток вытер клинок о меховую накидку какого-то дикаря и по своей привычке покачал головой:

— Вы страшный воин, Гай Кормак.

Парень поднял на него залитое кровью лицо и сказал:

— Нужно будет переодеться. Скафандр ни к черту…

Глава 2, в которой появляются штурмовики и стюардессы

Языки пламени танцевали в ночной темноте, красные точки искр уносились выше крон деревьев, к самым облакам. Пахло жареным мясом, дымом, свежим пивом и пряными травами. У эстоков был праздник! Эстоки вообще с праздниками имели особые отношения — как таковых календарных обрядов у них не существовало. Они не отмечали дни рождения или новый год, считая, что это глупо — радоваться по расписанию. Лучший повод для веселья — законченное хорошее дело! Построили дом — вот праздник! Собрали урожай — тоже праздник! Победа в битве, богатая добыча — замечательная причина устроить кутеж!

Гай отсалютовал глиняной кружкой Марчу, который лихо отплясывал под звуки скрипки, флейты и барабана в свете костра. Его партнершами были сразу две белокурые девчонки — стройные и высокие. Длинный Меч пригласил его жестом в круг, но Кормак отмахнулся — если он начнет танцевать, то или расшибет тут что-нибудь, или запрыгнет на верхушку дерева!

— Я присяду? — это был старый Ллевелин, глава клана Подорожников.

Он попыхивал из длинной глиняной трубки чем-то ароматным и терпким, и щурился.

— Хорошо у нас? — спросил он.

— Хорошо! Свежий воздух, природа и кормят вкусно. Всё, как я люблю! — усмехнулся Гай.

— А то — оставайся? Нам такие воины ой как нужны! Марраны звереют, сезон будет — ещё и субареи в набег пойдут… Мы-то справляемся, но сам понимаешь — каждый клинок на счету.

— Так у меня и клинка-то нет…

— Это мы исправим, исправим! Подберем по руке! Ну что тебя там ждет, на твоих небесах? А тут — глянь!

Он обвел руками поляну с танцующими людьми, костры, на которых готовили еду, лес, звездное небо, силуэт замка, освещенный луной… Гай вздохнул:

— У меня там… Ну, дело всей жизни, так можно сказать!

Ллевелин не сдавался:

— Ну, дело… Ну кем ты там был? А тут — примем тебя в клан — вот я прямо к себе могу принять, станешь настоящим Подорожником! Будешь уважаемым человеком, мы тебе выделим участок плодородной земли в долине, или лесные угодья — к чему больше душа лежит… Женишься, семью заведешь! Глянь, какие девушки у нас!

— Сказал бы я вам, кем я там был, так вы ж не поверите!

— Ну-ка, ну-ка… Удиви меня!

И Гай удивил. Ллевелин подавился дымом из трубки и долго кашлял, а потом проговорил:

— И ведь не врешь же! То есть ты по-хорошему — король?

— Ну… Что-то типа того. Только подданных у меня нет!

— А как же так получилось? Земля твоя велика и обильна, а людей в ней нет?