Хорошо забытое

Но с неба вместо мехов посыпался самосбор. Технология была известной, но очень дорогой, и никогда не применялась в военных целях. Это были модульные кибернетические конструкции, которые на основе универсальных элементов по заданной программе выстраивались в необходимые заказчику сооружения. Нужна фабрика — будет фабрика. Нужен умный дом — пожалуйста! Реактор — тоже можно, только очень дорого. Угольная шахта, цех по производству губной помады или автоматическое кафе — что угодно. Высокотехнологичное, компактное. Позволить такое скоростное строительство могли себе немногие — по большому счету, каждый такой контейнер стоил как хороший промышленный цех последнего поколения, у которого объемы производства в сто или двести раз больше, чем у этих дорогущих игрушек. Такие штучки иногда использовались корпорациями-гигантами для развертывания первичных баз колонизации или производственных комплексов на дальних рубежах.

Самосбор на главной площади крупного города — это полная неожиданность, дурдом и хаос. Да, некоторые контейнеры успевали сбить лазерные и ракетные системы ПВО, и перехватчики — но всё-таки они были рассчитаны на противодействие осмысленно летающим целям, а не падающим с многократным ускорением! Р-раз — контейнер самосбора врезался в поверхность планеты на глубину от 15 до 20 метров, два — хитроумные механизмы тут же разворачивались в оборонительные универсальные турели, открывая огонь по авиации и ракетам ПВО, расчищая небо для второй партии грузов. Три — в грунт закапывались новые упавшие с небес гостинцы, соединяясь ключевыми узлами и переплетаясь коммуникациями. Стартовых мощностей хватало, чтобы выпустить из возникшего будто по волшебству обогатительного завода несколько бронированных харвестеров, которые начинали шарить по окрестностям, собирая строительные материалы и топливо. Постреливая из лазерных спарок эти похожие на гигантских жуков машины тащили награбленные ресурсы в топку завода.

Им плевать — это муниципалитет, монумент великому ученому или детский сад. Для самосбора всё — ресурс, и точка. Если в этот момент к возникающей опорной базе успевали подтянуться планетарные войска — противостояние в большинстве случаев заканчивалось победой кармаренцев и конфедератов над бездушными машинами. Раздолбать харвестеры из танковых орудий, с помощью роя управляемых ракет или группы диверсантов подорвать турели и добить обогатители — это было вполне реально. В первые часы.

Однако, если время было упущено — с орбиты падали новые контейнеры, которые разворачивались в танковые, авиационные, пехотные цехи, из которых через равные промежутки времени появлялись военные юниты — черные скафандры, «тушки» малых ОБЧР-ов, диковинные квадрокоптеры, вооруженные ракетами и бомбами, и черт знает что еще — пока ни один самосбор на Кармарене дальше квадрокоптеров не развился.

— Гребаный Command Conquer! — выпалил Гай и треснул кулаком по приборной панели.

— Что? — оглянулась на него Эби.

— Говорю, это сраная RTS! Или у меня едет крыша, или у кого-то она уже съехала и он продолжает играть в компьютерные игры в реальном мире!

— В моем мире, Гай. Мы должны помочь Мадзинге и Заморро, и вывезти маму в безопасное место…

Маму! У Эбигайль была мама! Кормак почувствовал, как у него краснеют уши — он ни разу не спросил девушку о родителях, ему почему-то казалось, что у нее из родственников только Крюгер и два абордажника, а оно вон как обернулось! Ну да… Перспектива встречи с матерью Эбигайль его смущала и нервировала гораздо больше, чем возможное столкновение со всей долбанной самосборной армией мехов.

* * *

— Как всегда — люди готовились к прошлой войне, — сказал Джипси. — Ну, то есть ракетницы и тяжелые «гауссы» всё еще актуальны, даже против дурацких скафандров, но штурм базы — это штурм базы. Одно дело — выловить одинокого ОБЧР-а, а другое…

— Давай, канонир. Конкретные предложения по облегчению участи жителей Тандерделла и осложнению жизни местного самосбора.

— Смотри, что прислал Заморро… Они там создали отличный рубеж обороны в черте города, размещают беженцев, и разносят атакующие отряды роботов в пух и прах — но в наступление перейти не могут. И выделить мангруппы для атаки харвестеров — тоже сил у них нет.

На тактической карте появился вид Тандерделла сверху. Крупный город на четыреста тысяч человек, раскинувшийся в горной долине по обеим берегам бурной речки. Три моста — капитальные рокритовые постройки, которые сложно было прошибить даже тактическими ракетами, и они по-прежнему оставались связующими части города артериями, по которым и пытались наступать войска самосбора.

— Обороной руководит капитан Ковальски, у него там неполный батальон конфедератских штурмовиков и местное ополчение. Местные в основном сидят в домах вдоль берега реки и караулят квадрокоптеры, роняют их в реку с помощью ЗРК и станковых лазеров. А конфедераты уже воюют на переднем краю — оборудовали рубежи в примостовых кварталах, и жгут из подвалов и бункеров мехов. Атаки следует одна за одной, каждые шесть часов…

Гай задумался, что-то вспоминая: