Хоровод невест

— Нет, — жёстко ответила она, — всё было правильно. Ты бы только помешал нам, а нисколько не помог.

— Да? — в голосе Сэма послышалось немалое удивление. — Тебя что устраивает, что у тебя появилась «сестрица»?

— Нет конечно! — гневно отозвалась Иллири, — Но это всё сейчас неважно! Важно, чтобы ты даже и не думал заговаривать с Сергеем об этом!

— Почему? — задал Сэм вполне резонный вопрос. — Почему я не могу высказать ему всё, что я по этому поводу думаю?

— Потому что я так сказала! — отрезала она. — Потому что, ты поклялся защищать меня и повиноваться мне во всём! Ты помнишь?

— Хорошо. Как скажете, Ваше Высочество. Я повинуюсь любому вашему приказанию, — грустно и холодно ответил он.

— Ну ладно, не обижайся, — сменила Иллири гнев на милость. — Я сейчас объясню тебе кое-что, — она сделала паузу и продолжила. — Тебе не стоит сейчас с ним говорить, потому что это может подтолкнуть его к неверному выбору. Ему сейчас кажется, что он любит нас обеих. И если заставить его выбирать между нами, то он может выбрать вовсе не меня. Понятно?

— Да, сестра! — сказал Сэм, и на лице его заиграла его обычная, чуть озорная улыбка, — Я сделаю вид, что ещё ничего не знаю. Тебя это устроит?

— Отлично! А теперь пойдём навестим его вместе. Он ведь с сегодняшнего дня живёт парой этажей ниже нас.

Они вышли на балкон и слетели на три этажа вниз.

В новых апартаментах Сергея было шумно и весело. Стол, стоявший у стены в гостиной, был передвинут на середину и заставлен едой и напитками из ближайшего магазина и принесёнными гостями с собой. За столом же веселилась компания из десяти человек, одним из которых был как раз её жених. Вся компания общалась на чистом русском языке. Увидев входящую Иллири, Сергей встал, слегка покачнувшись, и смущённо сказал:

— Привет... А мы тут отмечаем моё княжение и всё такое... Это мои друзья!

Он начал сбивчиво называть всех по именам, а потом решил представить принцессу:

— Ребята! А это моя невеста, принцесса Иллири из Скандии! Вы наверно все о ней слышали!

Ребята хором и наперебой стали выражать своё восхищение её высочеством, а некоторые догадались даже поздравить её с помолвкой. Всё это продолжалось бы и дальше, если бы Иллири не остановила всех, заговорив:

— Я так рада познакомиться с твоими друзьями, милый! Надеюсь и мы с ними подружимся! Господа! Мне очень приятно со всеми вами познакомиться!

Она сделала совершенно элегантный и безупречный реверанс, вызвав этим бурю восхищённых взглядов и даже возгласов.

«Господа» ещё раз рассыпались в выражениях признательности и благодарности, после чего тут же предложили выпить за принцессу. Отказываться было совершенно глупо, и Илли, вместе с Сэмом и всей честной компанией, выпили джина с тоником. Надо сказать, к удивлению Иллири, напиток оказался вовсе неплохим. Похоже выбирала джин служанка Сергея, Саша.

После этого последовал ещё один тост за их с Сергеем помолвку, при этом попутно, для них с Сэмом были освобождены почётные места рядом с хозяином. Затем они выпили за пожалование Сергею титула, и за его покойного отца. В этот момент Сергей почему-то предложил выпить и за отца Сэма. Веселье за столом постепенно сходило на нет, возможно всех смущало поведение принцессы, которая вела себя как на великосветском приёме, а возможно дело было в Сэме, который сидел практически не говоря ни слова, лишь хмуро смотря по сторонам. В конце-концов все стали расходится.

После того как Сергей проводил ребят, он повернулся к Илли и сказал:

— Прости, они так внезапно нагрянули, мне не хотелось им отказывать. Но ведь было весело, правда? — спросил он полупьяным голосом.

Его уже явно шатало. Иллири посмотрела на него сквозь повязку и сказала:

— Тебе пора в кровать. Завтра поговорим.

— Саша! — позвала она его служанку. — Проводи, Его Светлость, в спальню и помоги ему раздеться.

— До завтра, Ваша Светлость! — проговорила она, делая безупречный реверанс.

Сергей попытался отвесить поклон, но чуть не упал. Саша подхватила его и повела в сторону спальни, сказав, оглянувшись:

— Я о нём позабочусь, Ваше Высочество. Не беспокойтесь!

Иллири кивнула и вышла, а Сэм, покачав головой, последовал за ней.

Они взлетели на три этажа выше и зашли к себе. Только там Иллири дала выход своим эмоциям:

— Владычица Зимы! Да что же это такое! Его и на полчаса нельзя оставить, чтобы он во что-нибудь не вляпался! И откуда он только взял этих мужланов! Уверена ни у одного из них нет даже баронского титула!

— Не забывай, сестра, что он был одним из них, буквально пару дней назад, — заступился за Сергея Сэм. — И что такого, если его друзья собрались, чтобы поздравить его с получением титула? И не выпить за такое событие было бы просто неприлично!

— Выпить? Выпить, да!! Но не напиваться же!!! — парировала Иллири.

— Ну, не так уж он и перебрал, — утешил её Сэм. — Я бывало набирался и посильнее...

— Серьёзно? — в голосе Иллири читались явные сомнения.

— Да. Просто я никогда не показывался тебе на глаза в таком виде, — проговорил Сэм и подмигнул ей одним глазом. — Как впрочем и прабабушке.

Иллири посмотрела на Сэма, покачала головой и сказала: