Хоровод обреченных

– Ну, молодой человек, что будете пить? Могу предложить коньяк, бренди, красное вино…

Трофименко неуверенно взглянул на большие позолоченные часы с боем, висящие на стене, большую часть которой занимали многочисленные фотографии в рамках: они показывали начало десятого утра.

– Э-э… – протянул он, думая, как бы повежливее отказаться, боясь спугнуть старушку. Карпухин учил Павла тому, что к каждому «клиенту» необходимо подобрать «ключик», а сделать это можно, только установив эмоциональный контакт. «Сделай их своими друзьями, – говорил майор. – Создай впечатление, что вы давно знакомы, и тогда признания польются из них, хоть пробкой затыкай!» Честно говоря, Трофименко не представлял себе, как создать у Иващенко впечатление давнего знакомства: когда она родилась, даже его деда с бабкой еще и в проекте не было! Однако старушка сама пришла на выручку.

– Рановато для бренди, да? – понимающе подмигнула она стажеру. – Тогда, может, кофе?

– Да, пожалуйста! – с облегчением согласился Павел.

Через несколько минут они наконец начали беседу, попивая густой, слишком горький и крепкий, на вкус стажера, кофе. Иващенко с самого начала решила взять разговор в собственные руки, и за это Трофименко испытал к ней чувство благодарности, так как не представлял, с чего следует начать.

– Итак, – проговорила Александра Гавриловна, устремив на него взгляд водянисто-серых глаз, – по телефону вы сказали, молодой человек, что хотите узнать о Карминых. Что именно вас интересует – частная жизнь или научная сфера?

– Если можно, частная, вы же не работали с Яковом Борисовичем?

– Верно, – кивнула она, помешивая ложечкой сахар в чашке. У нее это получалось так элегантно, что стажер, как загипнотизированный, с трудом оторвал взгляд от ее рук. Эти руки, покрытые старческими пятнами, по форме оставались красивыми, как у девушки – с длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми ярко-розовым лаком. – Я не работала с Яшей, с ним работал мой муж. Вернее, это Яша работал с моим мужем, Автандилом Атанасовичем Иващенко. Вы, наверное, и имени-то этого не слышали, Павел?

– Н-нет, – неуверенно ответил стажер. Он не только не слышал этого конкретного имени, но даже не представлял, что такие имена вообще могут давать людям!

– А мой покойный муж, между прочим, был личностью известной, – с легким оттенком упрека сказала Иващенко. – Он работал с самим Михаилом Петровичем Чумаковым, который одно время являлся директором Института вирусологии имени Ивановского в Москве… Ну, вам это, наверное, неинтересно?

– Ч-то вы, очень даже интересно!

– Если вы хотите и дальше работать в органах, молодой человек, вам нужно научиться врать более убедительно, – дружелюбно улыбнулась Иващенко. – Ладно, вернемся, как говорят французы, к нашим баранам. Я знаю брата и сестру Карминых лет сорок – с тех самых пор, как Яша пришел работать к мужу в лабораторию. Мы тогда уже переехали в Ленинград… и муж набирал талантливую молодежь. Среди них оказался и Яша Кармин – очень умный мальчик. Правда, муж считал, что он чересчур амбициозен, но это для ученого не самый большой недостаток, как вы полагаете, молодой человек?

– Совсем небольшой, – с готовностью закивал стажер.

– Так вот, тогда же мы познакомились и с Марго, – продолжала Иващенко, устремив мечтательный взгляд вдаль, куда-то за спину Трофименко. Насколько он помнил, там находилась только стена со старыми, облупившимися обоями, но обернуться не рискнул. – Они оба были примечательными личностями… Хотя почему же были – Маргарита ведь еще жива, а Яша… Господи, такое несчастье! На чем я остановилась?

– На том, как вы познакомились с Маргаритой Карминой, – подсказал он.

– Ах, да, конечно! Дело в том, что мой покойный муж любил приглашать к себе ребят, с которыми работал. Марго Кармина также была вхожа в наш дом, хоть и не имела отношения непосредственно к науке. Она получила прекрасное образование – правда, гуманитарное. Яша был чрезвычайно умен, но у него напрочь отсутствовало умение выражать свои мысли. Он говорил много, эмоционально и считал, что все должны его понимать, однако это было не так. Марго же, напротив, прекрасно говорила и еще лучше писала. Со временем Яша кое-чему научился у сестры, но поначалу именно она помогала ему облекать свои мысли в доступную для других форму. Сразу скажу, Марго не была тем человеком, с которым приятно общаться.

– В самом деле? – удивился Трофименко: по словам майора, Кармина принимала его очень хорошо и казалась милой и приветливой.

– Да, это очень странно для столь молодой особы, если подумать…

– А почему… Почему вам было неприятно?

– Видите ли, молодой человек, не то чтобы неприятно – наверное, я неправильно выразилась. Марго слишком болезненно относилась ко всему, что связано с ее братом, понимаете?

– Не совсем…

– Она чрезмерно опекала его. Любое неосторожно сказанное слово, на которое Яша бы и внимания не обратил, воспринималось в штыки: ее брат был самым гениальным, самым красивым, самым… Кстати, не желаете ли взглянуть на фотографии?