Хоровод (СИ)

Однако что-то пошло не так. Двухэтажный корпус, из которого они вышли прямо в предгорья Гималаев пятого века до нашей эры (очень удобно, не нужно опасаться, что тебя забросит на высоту нескольких метров или вообще под землю: точку выхода можно отрегулировать с пульта рядом с дверью), внезапно пропал. Едва Антон со спутниками сделали несколько шагов от полупрозрачного, заметного только их модифицированному современными технологиями зрению, здания, оно исчезло. Думая, что неполадки временные, и Лех с Александром, техники их лаборатории, быстро починят аппаратуру, группа приступила к выполнению задачи. Однако ни в условленное время, ни на следующий день за ними не явились. Скудные припасы подошли к концу и им пришлось думать о добыче пропитания. Более зрелые коллеги Зеленина, вероятно, предпочли бы кормиться самостоятельно, благо летом в Индии с этим проблем не возникло бы. Вся информация о растениях и способах их приготовления содержалась в памяти универсального жезла, а модифицированная имунная система путешественников сама с удовольствием схарчила бы любые местные бактерии и вирусы.

Но Антон был молод и ему захотелось пойти другим путем - зарабатывать себе пропитание как-нибудь влившись в здешнее общество. Контакты с местными никаких проблем у них не вызывали - автопереводчик сразу выдавал фразы на языке пали, стоило лишь Антону (или его спутникам, хоть они редко пользовались этой возможностью) захотеть что-то сказать аборигенам. Удивление же от странного вида и поведения легко подавлялось их психическим полем. Попросту, местные ничего странного в человеке с собакой и кошкой не видели. Так же решалась и проблема возможного влияния на прошлое - через пару дней воспоминания об их группе полностью улетучивались.

Итак, путешественники пошли в народ и достаточно быстро договорились с местным царьком об избавлении города от нашествия крыс. Серая напасть досаждала всем окрестным селениям. Химических и биологических средств борьбы здесь практически не знали, кошек было чрезвычайно мало, а собаки плохо справлялись с ловлей хитрых грызунов. Антоново воинство пришлось кстати.

Третью неделю они ходили по окрестным селениям и уже стали скучать. Все шутки про Гаммельн и Пратчетта были перешучены, Микки откровенно надоело, что спутники зовут ее Потрясающим Моррисом, да и практически все крысы в округе были наставлены на путь истинный.

Словом, назрело решение что-то менять. "Этот раз - последний", - постановил Антон.

Между тем, Микки уже заканчивала политзанятие и готовилась распустить подопечных. Внезапно роща зашумела и вытянутый цветастый силуэт пронесся над поляной. Крысы порскнули во все стороны, так что ударившая по поляне струя пламени не задела их.

Антон вскинул жезл, Рем зарычал и присел, изготовясь к прыжку. Микки застыла статуей, буравя опускающееся на поляну существо взглядом.

Пока Зеленин колебался, пускать ли в ход жезл, дракон, а это был именно он, заговорил.

- Не бойся, крысолов, и опусти свою игрушку. Я тебя не трону. Крыс не переношу, а к тебе просто есть дело. Я давно уже подыскиваю кого-нибудь толкового, чтобы разобраться с этим никчемным зверьем. У меня были люди на примете, но ты, мне кажется, справишься лучше.

Дракон облетел еще круг, сворачиваясь кольцом, чтобы уместиться на поляне. За это время Антон, не переставая целиться, смог рассмотреть его. По всей длине десятиметрового тела тянулись полосы кричащих желтого и синего цветов. Само тело, хоть и напоминало змеиное тем, что легко изгибалось в любом месте, было все же другим, не гладким, а покрытым несколькими рядами гребней и растущей клоками шерстью. Голова дракона была увенчана растрепанной седой гривой (из-за которой он сильно напоминал Зеленину профессора Режавицкого) и длинными сомиными усами.

Каким образом эдакая махина могла летать было совершенно неясно, никаких крыльев у нее не наблюдалось.

- Так вот, крысолов, тебе придется мне послужить, - начал дракон, приземлившись. - Я живу возле селения в отрогах гор и там без меры размножились крысы. Я не переношу их, так что ты со мной отправишься, чтобы их извести.

С этими словами дракон стал разворачиваться, готовясь к взлету.

- Я тебе заплачу, - бросил он, не поворачиваясь к путешественникам.

- Ты бы хоть представился сначала, - Антон захотел как-то перехватить инициативу в разговоре.

- Успеется.

- К чему такая спешка? Крысы не вчера ведь завелись? И вообще, чем они могут помешать дракону-то? Не съедят же они твои сокровища.

При этих словах дракон злобно зыркнул на Зеленина и тот зарекся на будущее упоминать о драконовых богатствах.

- Не съедят, - процедил ящер. - Но и дело не в них. Они покушаются на самое главное - порядок. Но я, Дракон, - император над зверьми и даже люди склоняются предо мной. Но сейчас, в ответственный момент, выяснилось, что крысы мне не подчиняются. Когда говоришь с ними - они дрожат и на все согласны. Но их слишком много, да и те, что слушали, через час не помнят своих обещаний. Крысы!

При этом слове дракон как будто презрительно плюнул, но изо рта у него вылетел сноп пламени.