Хорт – сын викинга

Но о какой кровной мести говорит ярл? Похоже, отец что-то задолжал Вагну Окессону… «Долг! Ты должен вернуть долг. Ищи за морем…» – вспомнились Мораву слова отца, явившегося из Нави, когда жрец-ведун гадал ему в храме Черного бога. Но почему ульфхеднар так настойчиво жаждет именно поединка? Ведь долг можно отдать и мерами серебра, как это принято у викингов и русов. Это более выгодно. Тем более что у Морава было чем заплатить… Нет, здесь точно что-то не так! Все происходящее было для Морава-Хорта загадкой и тайной за семью печатями. Оставалось только набраться терпения и ждать развития событий.

Что касается Меровингов, о которых упомянул ярл йомсвикингов, то Морав о них уже слышал, только очень давно. Эти воспоминания были смутными, как полузабытый сон. Тогда он был совсем маленьким и почти ничего не понял из нечаянно подслушанного им разговора отца с матерью. Это была чрезвычайно важная семейная тайна, как позже сообразил Морав, которую родители берегли, словно зеницу ока. Возможно, они могли бы доверить ее и младшему сыну, к которому мать Рунгерд относилась с особой любовью и заботой, уж неизвестно почему, но только после его совершеннолетия. Однако не случилось…

Шум за столом с появлением Морава затих. Непонятно, по какой причине йомсвикинги чувствовали себя неловко, и старались больше налегать на еду и выпивку. Только Вагн Окессон сидел мрачный, как грозовая ночь, ничего не ел и не пил, только упрямо глядел на свой серебряный кубок, словно пытаясь взглядом прожечь в нем дыру. Морав тоже сидел тихо, как мышь в закутке, и даже старался жевать беззвучно, не открывая рта, что было непросто – мясо оказалось жестким, как подметка, и не лезло в горло без доброго глотка пива.

Наконец ярл поднял руку, призывая к полной тишине, и обратился к Вагну:

– Ты вызываешь Морава на хольмганг, значит, право выбора оружия за ним. Никто не возражает?

– Нет! – дружно ответили йомсвикинги.

– Мы слушаем тебя. – Торкелль уставился на Морава, который из-за огромного напряжения постепенно становился Хортом – дерзким, хищным и стремительным…

– Я так понял, он хочет истребовать с меня долг отца, – сказал Морав-Хорт. – Хотелось бы знать, чем отец провинился перед ним? – Юноша смотрел на ярла остро и требовательно.

– Что ж, я могу объяснить… – начал было Торкелль Длинный.

Но тут послышался хриплый от ненависти голос ульфхеднара:

– Я сам ему все расскажу, когда придет время хольмганга! – Вагн по-волчьи оскалил крупные зубы.

– Ты меня убедил, – поторопился сказать ярл, чтобы успокоить грозного мага, страшного в ярости. – Надеюсь, рус, ты не будешь возражать?

Морав пожал плечами и ответил коротко:

– Не буду.

– Вот и договорились, – облегченно вздохнул Торкелль. – Так какое оружие ты предпочитаешь?

– Верните мне мой меч, – ответил юноша.

– Ты слышал? – Ярл обернулся к Вагну Окессону. – Будете сражаться на мечах.

– Мое оружие – топор! – резко бросил ульфхеднар. – Кто-нибудь хочет это оспорить?

– Нельзя нарушать закон! – сказал один из йомсвикингов; похоже, он недолюбливал мага.

– Мой закон – воля Одина! Или ты, Торир, считаешь иначе? – В голосе Вагна послышалась плохо скрытая угроза.

Торир побагровел и уже намеревался что-то ответить, явно для ульфхеднара нелицеприятное, но тут вмешался Торкелль, которому меньше всего хотелось, чтобы его военачальники переругались и устроили драку прямо на пиру.

– Успокойтесь! – рявкнул ярл, багровея. – Хорошо бы услышать мнение Морава по этому поводу. Ты не против, потомок конунгов, если твой противник будет вооружен топором, а ты – мечом?

– Мне все равно, – холодно, с надменным выражением на лице, ответил Морав-Хорт.

– Это делает тебе честь… Торир, ты доволен?

– Да… – буркнул йомсвикинг.

– Тогда, может быть, на время хольмганга ты согласишься быть поручителем[126] Морава? Ведь здесь нет ни его родни, ни друзей.

– Сочту за честь, – ответил Торир и с вызовом глянул на Вагна.

– А ты что скажешь на это? – спросил Торкелль у юноши.

– Буду весьма признателен Ториру.

– Вот и договорились. Вагн, кого ты возьмешь в поручители?

– Одина! – резко ответил ульфхеднар.

– А вот здесь твое мнение не в счет! – грубо брякнул ярл. – Отец асов будет одинаково благосклонен к вам обоим. Закон есть закон. Мы уже его нарушили, позволив тебе вооружиться на хольмганге топором, тем самым поставив твоего противника в невыгодное положение. Поэтому выбирай: или ты прямо здесь будешь объявлен побежденным, или заявишь поручителя.

– Не нужно спорить, – вмешался йомсвикинг, который сидел рядом с ульфхеднаром. – Было бы из-за чего затевать ссору… Вагн, если ты не возражаешь, прими мои услуги.

– Благодарю тебя, Эйрик, – сумрачно ответил Вагн Окессон, недовольный решением Торкелля Длинного.

Но он знал, что ярл не отступится от своего мнения ни при каких обстоятельствах, поэтому смирился…