Хорт – сын викинга

Оружейные мастера русов клеили плечи луков из нескольких пород дерева и вдобавок усиливали их роговыми пластинами. Эти луки, предназначенные для охоты на крупного зверя, были очень мощными, и стрелы, выпущенные из них, могли остановить даже тура, не говоря уже о берсерках, которые рассчитывали напугать русов своим видом и не стали надевать доспехи. Собственно говоря, этого они никогда и не делали, а медвежья шкура весьма слабая защита против стрел, поэтому два берсерка были убиты сразу, и только один из них, самый высокорослый, утыканный стрелами, как еж иголками, добежал до боевых порядков русов.

Разметав своим огромным топором нацеленные на него рогатины, он врубился в первую шеренгу дружинников и мигом расчистил целую просеку, куда устремились остальные варяги. Кровь хлестала из его тела ручьями, но он совершенно не обращал внимания на свои раны и дрался, распевая какую-то варварскую песню. Неуязвимость берсерка посеяла некоторую панику среди русов, и тогда к нему бросился вождь племени Яролад, могучий воин.

Срубив по пути, как былинку, одного из варягов, несмотря на его доспех, он обрушил свой меч на голову берсерка. Но тот совершил невероятный прыжок и ушел от этого смертоносного удара. При виде вождя русов в его безумных глазах появилась некоторая осмысленность, он оскалил зубы в хищной улыбке, отшвырнул топор и неожиданно вцепился своими ручищами в горло вождя. Яролад бросил бесполезный меч и сделал то же самое.

Какое-то время они стояли неподвижно, лишь слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Неискушенному наблюдателю могло показаться, что противники ведут дружескую беседу, обняв друг друга. Но по их покрасневшим от прилива крови лицам было понятно, что оба воина находятся в страшном напряжении. Но вот берсерк пошатнулся, сдал назад, и Яролад одним мощным движением свернул ему шею. Видимо, ранения истощили силы неистового варяга, и он не смог противостоять вождю племени русов, который не имел ни единой царапины.

Дружинники, подбодренные победой своего предводителя, отбросили все страхи и сомнения и с новыми силами набросились на варягов, которые несколько устрашились силы Яролада. Морав облегченно вздохнул: разбойники, сбившись тесной кучкой, начали понемногу пятиться назад. Это еще не было поражением, но, похоже, варяги уже перестали надеяться на успех и начали подумывать о бегстве к своим драккарам.

Неожиданно в их поведении что-то изменилось. Морские разбойники расступились, и вперед вышел одетый во все черное рослый варяг в волчьей шкуре, наброшенной на плечи. Волчище был таким большим, что голова варяга поместилась в его открытой пасти, усеянной острыми клыками. На его груди висела круглая пластина с изображением волчьей морды, а в руках он держал огромный топор, рукоять которого украшала витиеватая золотая насечка.

Вперив в дружинников страшный взгляд (да такой, что у Морава, который по-прежнему таился в кустах, побежал мороз по коже), он неторопливо направился к Яроладу, который безвольно опустил меч и смотрел на варяга, как лягушка на змею, не делая даже попыток что-то предпринять. Русы мигом стушевались, подали назад и замерли. Наверное, черноризец в волчьей шкуре и их заколдовал.

Это маг варягов! Быть беде! Мрачные мысли ударили Мораву в голову с такой силой, что он почувствовал жар во всем теле, будто его настигла внезапная хворь. От отчаяния Морав хотел уже покинуть свое укрытие, намереваясь хоть чем-то помочь соплеменникам – ведь он тоже немного знаком с магией, – но не успел. Откуда перед шеренгой русов появился Рогволд, никто не понял. Он словно вырос из-под земли. Раньше волхв всегда выходил на поле боя в составе дружины, но теперь из-за старческой немощи наблюдал за сражением с высоты валов.

Маг варягов словно споткнулся. Он резко остановился и перевел взор на волхва. Рогволд был совершенно безоружным. В руках он держал лишь дубовый посох с бронзовым навершием в виде какой-то диковинной птицы с человеческим ликом. В длинной белой рубахе с вышивкой понизу и на груди, подпоясанный красным матерчатым поясом, концы которого оканчивались кисточками из хвоста тура, убеленный сединами, Рогволд выглядел баятелем[17], намеревавшимся рассказать сражающимся какую-нибудь героическую быль.

Но сходство было лишь внешним. Глаза Рогволда налились пронзительной синью и превратились в бездонные озера, откуда полилась неистовая Сила. Маг варягов попытался было поднять топор, чтобы нанести смертельный удар, но он вдруг стал таким тяжелым, что выпал из рук. Тогда варяг собрался, набычился, и начался тихий и с виду спокойный, но от этого не менее ужасный колдовской поединок взглядами.