Хорт – сын викинга

– Одеваться! – решительно сказал Рогволд. – Помоги… Собирать совет не придется. К нам уже идут.

«Откуда он узнал?!», – подумал Морав-Хорт, который тоже услышал в отдалении хор возбужденных голосов. Похоже, Гардар собрал всех, кого только можно было, решив не откладывать дело в долгий ящик. Зная его натуру, Морав был уверен, что новоиспеченный вождь взбешен и способен на все что угодно. Он даже сомневался, что Гардар послушает доброго совета старейшин и волхвов и не станет заводить с ним распри. Но надежда на это была слабая – судя по опасливым шепоткам жителей, которые долетели и до его ушей, новый вождь даже главного волхва Рогволда ни во что не ставил, посчитав его старой никчемной рухлядью. По крайней мере, так он говорил в кругу приближенных.

Тем не менее Морав-Хорт все же надеялся на власть волхвов. Юноша знал, что старая вера слабеет с каждым годом. Проповедники новой веры из франков и ромеев уже крепко угнездились в землях викингов и постепенно начали добираться и до племен южного берега Варяжского моря. Да что эти племена! В самой Гардарике и в Хольмгарде появились черноризцы, смущавшие народ льстивыми речами.

Волхвы сопротивлялись их влиянию изо всех сил, как могли, но простой люд был заворожен богатством, которое им сулили заезжие проповедники и которое они могли наблюдать на торжищах, куда приезжали заморские купцы. Если люди повергнут своих идолов в прах и приобщатся к истинной вере, говорили заморские черноризцы, тогда их жизнь станет гораздо лучше, сытнее и даже самый бедный – черный – люд будет носить дорогие наряды и пить заморские вина. Золото и серебро, драгоценные камни, богатые украшения, прекрасные ткани, великолепное оружие… – все это слепило глаза, отбирая последние крохи здравого рассудка и у правителей.

Рогволд не стал дожидаться, пока Гардар и его свита зайдут в жилище. Когда он появился на пороге дома в наряде главного волхва с посохом в руках и твердым взглядом окинул толпу старейшин и прихлебателей нового вождя, в которую затесались и некоторые жрецы – из молодых, Гардар невольно отступил. Он не ожидал, что старик встанет с постели. Гардар надеялся зайти в жилище волхва, объявить свою волю практически мертвецу, ни к чему не способному, и уйти оттуда победителем.

Но перед ним стоял прежний Рогволд, только изрядно похудевший: властный пронзительный взгляд ясных очей, вызывавший оторопь, твердая походка и речь, которая лилась свободно, без запинок, хотя до этого дня старик мог общаться только шепотом, с трудом произнося слова, в чем Гардар убедился при недавнем посещении его жилища.

– Что привело ко мне вождя? – строго обратился Рогволд к Гардару. – Никак собрался почти весь совет старейшин и волхвов… По какому поводу?

– Морав должен отдать драккар общине! – выпалил Гардар, постепенно обретая душевное равновесие.

– Он согласен?

– А мне не требуется его согласие! Я так решил. Корабль нужен дружине… мы собираемся в поход.

– Но у Морава есть свой скипрейд, и его драккар может присоединиться к войску. Собственно, как и корабли других стирэсманов.

– Я назначил этот драккар головным, и там будут мои витязи и мангеры!

– У меня нет возражений, – спокойно ответил главный волхв. – Но только в том случае, если Морав отдаст свой, – это слово Рогволд произнес с нажимом, – корабль общине добровольно. Добровольно! Забрать его силой по закону не имеет права даже вождь.

– Это мы еще посмотрим!.. – прорычал взбешенный Гардар, но закончить свою фразу не успел – рядом с волхвом встал Морав-Хорт в полном боевом облачении.

– Я не отдам тебе свою собственность, – жестко заявил он в воцарившейся при его появлении тишине. – Если попытаешься отнять, то приготовься умереть… вождь. – Морав иронично покривился.

Наверное, его вид был настолько устрашающим, что вся толпа невольно подалась назад, а глава старейшин торопливо сказал:

– Побойтесь богов! Остановитесь! Я предлагаю собрать большой совет. Там и решим, как нам быть. Ты не возражаешь? – обратился он Рогволду.

– Даже настаиваю, – ответил старик.

«Хватит ли у него сил… – с тревогой думал Морав-Хорт, глядя вслед удаляющейся толпе, с которой ушел и старый волхв. – Как долго действует хаш, неизвестно… впрочем, у Рогволда есть еще один шарик».

Гардара слова главы старейшин словно окатили ледяной водой; он плелся позади всех, втихомолку проклиная всех и вся, а особенности этого старого дурня, и поклялся отправить его как можно быстрее к праотцам. Новоиспеченный вождь надеялся именно на его поддержку, но хитрый старик, хоть и недолюбливал Рогволда, прекрасно понимал, чем может закончиться стычка молодого, чересчур горячего вождя с волкодлаком. Остановить Морава никому не было под силу, а устроить бойню в тверди ума много не нужно. Старейшина был уверен, что тот не уступит Гардару – что ни говори, а закон предков действительно был на стороне Морава. Оставалось уповать на совет, но там будет Рогволд, который все еще имеет большой вес…