Хорт – сын викинга

Хорт спрятался в «ореховую скорлупу» мгновенно. Но даже сквозь ее надежную защиту он чувствовал, что вокруг его кокона бушует черная Сила мага. Ни с чем подобным Хорт никогда прежде не встречался, если не считать нападения варягов на родную твердь, когда он пытался помочь Рогволду противостоять ульфхеднару. Но тогда ему не довелось в полной мере испытать мощь гипнотизирующего взгляда мага, потому что старый волхв не дал для этого Вагну Окессону времени, ударив его своим посохом. Хорт старался не смотреть в глаза мага и наблюдал за ним, глядя на отполированное до блеска лезвие своего меча, где хорошо просматривалась фигура Вагна.

Потрясающая воображение гипнотическая Сила ульфхеднара гнула Хорта к земле – чтобы юноша подставил ему под удар свою шею. Но Хорт пока уверенно держал защиту от этого незаметного со стороны нападения, и йомсвикинги, толпившиеся внизу мыса, с недоумением наблюдали за событиями на его вершине.

– Они что там, уснули? – недовольно пробурчал один из военачальников, который стоял рядом с Торкеллем Длинным.

– Не торопи события, – ответил ярл, напряженно вглядываясь в две фигуры на вершине мыса. – Они находятся не здесь, а у порога Вальхаллы. Но скоро все закончится…

Пожалуй, только он один понимал, что происходит между участниками хольмганга. И был удивлен не менее Вагна. Сила юноши явно превосходила все то, с чем ульфхеднару приходилось встречаться прежде. А Торкелль Длинный не раз сражался с ним бок о бок против многочисленных противников и знал, что Вагну Окессону достаточно заглянуть в глаза врага – и он обречен. А на хольмганге явно что-то пошло не так, как рассчитывал маг. Юноша стоял твердо, как скала, и даже ни разу не пошатнулся. Похоже, ему были известны уловки ульфхеднаров.

«Пожалуй, достаточно. Еще немного – и я проиграю…» – подумал Хорт, чувствуя, что его Сила начала постепенно убывать. Ему нужен был недолгий отдых, но как это сделать, когда Вагн Окессон не дает даже высунуться из «скорлупы»?

Он сделал вид, что начал поддаваться. Обрадованный ульфхеднар усилил натиск, и когда его противник, как ему показалось, совсем обессилел, Вагн Окессон взмахнул топором… и голова ульфхеднара, оставляя за собой кровавый след, покатилась вниз по холму, остановившись точно у ног ярла Торкелля Длинного, который стоял впереди толпы. Хорт смахнул голову с плеч мага таким молниеносно быстрым ударом, что мало кто из зрителей заметил движение меча. Это был тот самый удар, которому его учил Твердислав и который так долго ему не давался. Йомсвикинги сначала дружно ахнули, а затем притихли, не веря глазам своим. Доселе непобедимого Вагна Окессона сразил юнец! Невероятно! Да еще как!

Какое-то время Хорт тупо смотрел на обезглавленное тело врага, который убил его семью. Теперь он лежал у его ног как кусок окровавленного мяса. «Надеюсь, Один приставит тебе другую голову – собачью, чтобы ты охранял Вальхаллу», – мстительно подумал Хорт. Неожиданно он, повинуясь какому-то странному инстинкту, вскинул руку с мечом к блеклому небу – солнце как раз спряталось за светлые тучки, – и дикий вопль, похожий на вой целой волчьей стаи, заставил вздрогнуть даже видавших виды йомсвикингов. Это была древняя боевая песнь рода Меровингов, которая сама полилась из горла Морава-Хорта, хотя до этого он не знал ее. А может, забыл.

Эпилог

Красавец драккар, подгоняемый свежим ветром, летел наперегонки с волнами, оставляя позади себя пенный след. Освещенный утренним солнцем, он казался сказочным, сотканным из рун, которыми были написаны саги о героях-викингах. На его малиновых бортах висели круглые щиты воинов – все с золотым коловратом, на тугом алом полотнище паруса хищно скалил клыки белый волк, а носовая фигура представляла собой золотого змея-аспида. Казалось, что в любой момент он может расправить свои крылья, поднять корабль над Варяжским морем и драккар будет парить, как птица.

На носу, придерживаясь одной рукой за крылатого змея, стоял стирэсман Морав-Хорт. Он держал курс в родные края. За два года странствий в нем произошла разительная перемена. Из тверди уходил юнец с розовыми щеками, а возвращался бывалый воин, муж со строгим ликом, словно высеченным из камня. Да и в его скипрейде произошли перемены – в нем появились новые люди. Несколько человек из «волчьей дружины» пали смертью храбрых, но благодаря этим воинам слава «Белого Волка» – так теперь именовался драккар – разнеслась по всему Варяжскому морю.

«Белый Волк» появлялся в самых неожиданных местах, опасных для морских разбойников, где обычно не промышляли даже йомсвикинги, которые не боялись никого и ничего. Немало купцов-викингов вернулось домой с пустыми кошельками, проклиная тот день, когда они вышли в плавание. И только одно их утешало – команду «Белого Волка» не интересовали товары, которые находились в пузатых чревах кнорров. Русы в основном брали золото и серебро, а также особо ценные ткани, специи и вина. А команды отпускали, не причиняя вреда ни людям, ни судам.