Хорт – сын викинга

Тем не менее нашелся смельчак, который пренебрег страхами соплеменников. И самым удивительным было то, что им оказался мальчик не более десяти лет от роду. Он уютно устроился в ложбинке у кромки песчаной отмели на охапке хвороста, прикрытой толстым слоем сухой травы, и сладко спал, крепко прижимая к себе увесистую палицу. Она была его единственным оружием, если не считать небольшого ножа у пояса, годного только для трапезы.

Звали его Морав. Мальчик был учеником волхва Рогволда. То, что он ночью оказался на берегу моря в полном одиночестве, не было инициативой мальчика. Как и все дети русов, темноты Морав боялся. Ведь в это время появляется дух тьмы – Полуночник. В полночь он обходил дома русов, возился на задворках и мог наяву показаться людям, отчего некоторые сходили с ума. Охранить от Полуночника могли заговоры и молитвы; но и они далеко не всегда уберегали.

А ведь были еще и другие ночные духи – Ночницы. Они в основном нападали на детей и не давали им спать. Чаще всего они были невидимыми, но иногда принимали облик ночных птиц, летучих мышей и даже женщин с длинными волосами в черной одежде. Ночницы проникали в дом через окно или дверь, пролезали в колыбель и начинали бить, щипать и дергать дитя, которое плакало и не могло заснуть.

Любили Ночницы также лазать ночью по гнездам домашних птиц, выпивать яйца и душить птенцов. Из страха перед этими духами матери боялись после захода солнца оставлять во дворе пеленки и выносить ребенка из дома. Для избавления от Ночниц применяли различные растения-обереги, не купали детей и не стирали пеленки в воде, простоявшей ночь. А ведь по ночам творили зло не только Ночницы, но и шиши, упыри, кикиморы и бесчисленное множество другой нежити.

Когда Морав поступил в обучение к Рогволду, тот первым делом постарался избавить его от страха перед ночью и ночными духами. «Волхвы страха не имут! – сказал Рогволд, сурово хмуря седые брови. – Волхвы – защитники, а разве тот, кто охраняет и оберегает свой народ от зла, может быть трусом? Наоборот – разная нечисть должна бояться волхвов. Светлая Сила, которую дали нам боги, рассеет ночной мрак. А чтобы выстоять против нежити, накрепко запомни эти заговоры…»

Морав запомнил. А как не запомнить, коли ему довелось повторять их каждый день по многу раз?

«…Именем Сварога-Отца, Небесного Кузнеца, именем Даждьбога, Трисветлого Солнца, именем Перуна Громовержца! Ты, Сварог, борони Правду от Кривды, ты, Даждьбог, борони день от ночи, ты, Перун, борони Явь от Нави! Силою огня небесного, силою огня меж Небом и Земью, силою огня земного – заклинаю! Да сгорят чары темные, да сгорят наузы кощные, да сгорят присухи Навии в черном огне пекельном! Небо – ключ, Земля – замок! Да будет так, как речено! Гой!»

Это был главный заговор-оберег от тьмы ночной, а сколько других было… ой-ей! – на все случаи жизни. Не сосчитать!

После одного из набегов варягов[9] мальчик остался сиротой. Отец Морава был лучшим охотником городища. Чтобы сократить путь к богатым охотничьим угодьям, он построил дом прямо в лесной чащобе. Так делали многие добытчики русов, но они обычно лепили на скорую руку крохотные охотничьи хижины, а отец Морава соорудил добротное жилище для всей семьи – жены и троих детей.

Как могли варяги найти дом Морава, по какой причине они рыскали в лесу, неизвестно. Скорее всего, это был отряд лазутчиков, который разведывал скрытные пути подхода к городищу. Варяги знали, что русы добывали большое количество «солнечного камня», который стоил очень дорого, а значит, поживиться в их тверди (не говоря уже о заготовленной для торжища пушнине) было чем.

Варяги напали ночью. Зачем они открыли свое присутствие в лесу, трудно объяснить. Скорее всего, в нападении на семью охотника главную роль сыграла кровожадность, присущая морским разбойникам. Конечно же, они хотели вырезать семью руса по-тихому, но это им не удалось, потому что в доме находился охотничий пес. Он и поднял тревогу. Хорошо обученный пес не стал лаять, а начал теребить сонного хозяина за рукав рубахи. Отец сразу догадался, в чем дело, и приготовился дать отпор, вооружив жену и старших сыновей, а Морава послал за помощью в городище.

Отец мальчика во время строительства своего лесного жилища сделал подземный лаз в небольшой погреб, выкопанный в некотором отдалении от дома, где хранились съестные припасы – в основном свежее мясо. Под землей, в прохладе, оно долго не портилось. Погреб имел замаскированную дерном деревянную крышку, через которую Морав и выбрался наружу. Он был приучен ходить по лесу бесшумно, поэтому окружившие дом варяги его не заметили. Оказавшись за стеной деревьев, Морав припустил со всех ног. В лесу стояла непроницаемая темень, но звериную тропу, которая вела в сторону городища, он мог пройти с закрытыми глазами.