Хорт – сын викинга

Морав попытался разобраться, из чего состоит ветилла, но определил лишь то, что в ее состав входят листья какого-то растения, неизвестные ему орехи, незнакомое масло, мед, вапно[78] и множество восточных благовоний. Конечно же, это было не все, но познаний юноши не хватало, чтобы докопаться до истины. Главное, он точно знал, что ветилла утоляет жажду, снимает боль, добавляет бодрости и даже лечит некоторые болезни. А еще после жевания ветиллы слюна становилась красной.

Рогволд не стал упираться, и Морав дал ему кусочек ветиллы. И случилось то, что юноша и предполагал: старик, отбросив сомнения, кривясь и сплевывая красную слюну (поначалу он думал, что это кровь, но Морав быстро успокоил его), пожевал заморское зелье, быстро оживился, затем бодро встал, собрал на стол, чтобы накормить дорогого гостя, и даже выпил с ним немного сурицы в честь возвращения.

Насытившись, Рогволд практически излечился от своей хвори. Морав подозревал, что старик, по своему обыкновению, во время болезни голодал. Он убеждал своего ученика, что воздержание в еде помогает быстрее справиться с любой болезнью. Морав не спорил с волхвом, но сам так не думал: недуг недугу – рознь. Что одному человеку хорошо, то другому гибель.

– Худые дела у нас творятся… – Волхв задумчиво покрутил седой головой.

– Мор напал? – встревожился юноша.

– Хуже. Приближается большая война, а среди людей в тверди нет ни ладу, ни единомыслия, что так необходимы для победы.

– Снова варяги?…

– Они всего лишь беда, а к нам близится горе. На нас идет корсь[79]. По донесениям лазутчиков, рать неисчислимая. Если и сдюжим, то останутся в живых немногие.

– Но ведь с корсью мы всегда жили в мире и согласии!

– Жили. Издревле жили мирно, по-соседски. Но нашелся среди нас один дурень, который все поломал.

– Как мог один человек разрушить то, что успешно строилось многими поколениями? И кто он?

– В качестве примера, как один человек может разрушить мирное сосуществование двух народов, возьмем строительство дома. Вытащи нижнее бревно сруба, и стены сами рухнут. А что касается виновника наших несчастий, то он хорошо тебе известен. Это Гардар, сын вождя Яролада.

– Гардар?! На него похоже… Но каким боком он сцепился с корсью? Из-за чего?

– По причине своего высокомерия и слабого ума. Гардар ездил на торжище корсов в их главное поселение Гробин, что находится в устье реки Самегальзары[80]. Возвращаясь обратно – видимо, на хорошем подпитии, – он и его дружки поохотились в священном лесу народа корсь – убили там оленя, который принадлежал их главному божеству.

– Какая глупость! – ужаснулся Морав.

– Это больше чем глупость, это преступление против веры. Мы пытались загладить вину Гардара богатыми дарами и подношениями, но корсы отвергли их. Отряд корсов попытался отомстить нам по горячим следам, но получил надлежащий отпор. Теперь они готовят уже серьезное наступление, с моря и суши. Если дружинники, охраняющие купеческие суда или вышедшие на вольную гульбу[81], не вернутся домой вовремя, задержаться на торжищах, нам придется очень туго.

– Но как наши узнают, что нужно возвращаться?

Рогволд снисходительно улыбнулся и ответил:

– Птичка уже унесла им весть на хвосте.

Морав мысленно выругал себя за бестолковость. Конечно же, в качестве самого быстрого гонца могли быть только голуби. Кормчие русов всегда держали на судах клетки с голубями, приучая их не только лететь в голубятню, которая находилась в тверди, но и возвращаться с вестями обратно. Обычно в летнее время голубятня пустовала – почти все голуби путешествовали по морю или по суше, если шла большая война.

Голубей обучали волхвы-кобники. Это было непростой задачей. Если домой птицы возвращались фактически безо всякого обучения, то заставить голубя искать судно в морских далях было немыслимо трудно. Но у кобников все получалось. Как они это делали, считалось большим секретом. Даже Рогволд не знал всех хитростей ремесла кобников. Любознательный Морав лишь выяснил, что дома голубей держали впроголодь, зато на кораблях кормили до отвала, и не только отборнейшим зерном, но еще желудями дуба и семенами хвойных деревьев, которые для птиц, живущих в неволе, были большим лакомством. Кроме того, им давали еще какой-то неизвестный корм, особо привлекательный для голубей, но кобники выдавали его кормчим очень мало и под личную ответственность.

– Яролад… жив-здоров? – осторожно спросил Морав.

– Ты зришь в корень, – мрачно ответил старый волхв. – Догадался али как?

– Чувство нехорошее под сердцем угнездилось…

– Что ж, я всегда говорил, что ты обладаешь сильным даром предвидения. В последнем бою с корсами Яролада тяжело ранили.

– Как это возможно?! Ведь он…

– Да, Яролад – волкодлак. Только об этом мало кто знает. Но он не прошел соответствующее обучение, поэтому обладает способностями волкодлака не в полной мере. А среди корсов ему встретился достойный противник – волхв и маг большой силы. К счастью, его успели ранить заговоренной стрелой, когда он намеревался размозжить Яроладу голову.

– Значит, Яролад не в состоянии возглавить войско…

– Да.