Хоспис

Полы в доме были старыми, отец всегда обещался их перестелить, но руки-ноги не доходили до этого. Скрип был в кухне. Артур замер, прислушиваясь к звукам. Сопение и редкий храп из спальни, шум проезжающей машины за окном, и всё. Тишина.

Он вернулся в кухню, включил свет. Никого не было, всё было на своих местах.

Почти всё.

Сахарница.

Она стояла в центре стола. Артур снова взял её в руки, нахмурился. Наклонился под стол, заглянул за плиту – никого. Ему пришла мысль – может он спросони поставил её именно туда, не думая? В этот раз прислонил её к стене, даже слегка стукнул ею об обои. Развернулся, вышел в коридор, выключил свет на кухне. Его уже не так сильно клонило в сон, и мозг стал понемногу включаться.

На кухне послышался шорох, а затем лёгкий стук. Артур узнал его. Когда кто-то открывал сахарницу и клал крышку на стол, то она легонько стукала с гулким пластиковым звуком. Его пробрала дрожь.

В кухне кто-то был.

Он медленно обернулся и стал всматриваться, но никого не увидел. На столе стояла сахарница, в центре. Крышка лежала рядышком, крупинки сахара поблескивали на столешнице.

– Кто здесь? – Артур зашёл в кухню, заглянул под стол, за плиту. Свет включить он не подумал. – Фигня какая-то.

Он потянулся к сахарнице, чтобы закрыть её, но со стороны коридора послышался тихий рык. На собачий он не был похож – больше напоминал сиплое, резкое карканье вороны.

В проходе стояло человекообразное существо, низкого роста и с длинными, до ступней, руками. Лунный свет не дотягивался до него, поэтому Артур не мог разглядеть его подробно, но и от этого волосы на его загривке зашевелились. В груди резко кольнуло, там будто стал набухать шар, а затем он упал в желудок, и его коленки затряслись. Мальчик сделал шаг назад и упёрся в подоконник.

Бежать некуда.

Он был словно муха, попавшаяся в паутину, которая бьётся в конвульсиях собственного страха и никак не может выбраться из ловушки. Во рту у него пересохло, в горле встал ком, который никак не получалось сглотнуть.

Существо сделало шаг назад и визгливо захохотало. Юнец перед ним трясся от страха, округлив и без того большие глаза и постанывая при каждом выдохе. Оно рассмеялось громко, на весь дом, и не то, что родители – соседи могли подскочить в своих кроватях. Мерзкий смех словно гром врезался в самый мозг мальчика, голова закружилась, в глазах помутнело.

Но Артура одолела надежда. Он надеялся, что отец проснётся и придёт спасти его. Все дети верят, что отец защитит их – так устроена детская психика. Даже те, кто никогда не знал лика своего отца – они тоже верят, что если бы он был рядом, то обязательно бы их защитил.

Но никто не проснулся.

Существо сделало ещё шаг назад, не отрывая свой хитрый взгляд от ребёнка, а затем развернулось и пошло в сторону спальни родителей. Медленно, словно оно плыло по полу.

Сначала Артур облегчённо вздохнул, но потом до него дошло.

«Боже, он идёт к родителям! Они же спят! Оно застанет их спящими, и тогда…»

Почему они не просыпаются?

Почему?!

Артур заплакал. Ему стало страшно потерять родителей – самое ценное, что есть в жизни ребёнка. Мальчик открыл ящик стола и стал нащупывать ручку ножа. Он поднял его на уровень глаз и всмотрелся в лезвие, отражающее блеск луны. Вряд ли он испугает то существо, но это лучше, чем с голыми руками…

4

Когда Артур увидел спальню родителей, то снова заплакал.

Вся комната была грязной, обои – ржаво-коричневого цвета, исписанные чёрными полосами в хаотичном порядке. С распахнутой дверью в нос Артура ударил резкий аромат чего-то тухлого. Глаза заволакивало дымкой, словно в комнате был туман. Он то видел мутные пятна, то перед глазами летали чёрные мушки, а некоторые мушки были размером с пчелу. Вокруг него что-то гудело, как гудят иногда неоновые лампы.

Отец лежал на полу в неестественной позе, прогнутый в спине. Вместо глаз на лице были огромные черные дыры, рот открыт, челюсть скошена на бок. Пальцы были в крови, ногти сломаны.

Мама стояла в углу, лицом к стене. Грязные, жирные волосы спускались на плечи, и из-за них невозможно было разглядеть лицо.

Артур моргнул – и вот комната чистая, ничто не гудит и не жужжит, перед глазами ничего не летает, но вскоре кошмарная картинка вернулась, проявилась, словно плёнка фотоаппарата. Мальчик сильнее сжал нож в руке.

– Мама! – закричал Артур. – Что происходит?

Но мама даже не шелохнулась. А вот существо, стоявшее на кровати, снова расхохоталось с визгом. Всё его тело было покрыто длинной шерстью, утопленные в глазницы хитрые глаза с издевкой смотрели на ребёнка. Рот искривился в хищной улыбке, и оно поманило Артура к себе рукой.

– Нет! – закричал он ему. – Что ты сделал с ними?!

Вместо ответа противный смех.

– Мам, пап… Что тут творится?! – кричал он, надеясь, что кто-то даст ответ.

«Это сон?! Это всего лишь сон! Всего лишь. Сон…»

Он обхватил своё оружие двумя руками, поднял его на уровне глаз.