Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)

— Минут двадцать, — ответил Тин, робко глядя на нас косым глазом. Во взглядах остальных друзей, исключая Дарела, также читался плохо скрываемый страх. Словно мы были чинушами высокого ранга, а не их друзьями с первого курса. — Как дела?

На самом деле в уме Тина вертелся другой вопрос, задать который он не решился. Он мечтал понять, как мы стали такими сильными и продвинутыми. Подозревал, что правда кроется где-то в Проклятых землях, и размышлял, не отправиться ли ему туда, предварительно уточнив у нас дорогу. Парень больше всего на свете хотел стать таким же, как мы.

Тайно мечтал удивить Психею, роман с которой то затухал, то вспыхивал с новой силой. Девушка оказалась из тех, у кого в тихом омуте пара десятков чертей бесятся. Периодически бросала Тина, крутя роман с очередным аристократом, а затем, когда бросали уже ее, звала его обратно. И Тин возвращался, прощая ей все обиды. Классический рогоносец, мечтавший стать альфа-самцом. Таким, чтобы у девиц даже мыслей не было с ним ни расставаться, ни изменять. Увы, но ему суждено было мириться с первым и терпеть второе. Характер такой. На словах герой, чмо на деле.

— Тин, хочешь стать таким же, как мы? — вопросом на вопрос ответил Содер.

Он тоже прочитал нашего Косого.

Тин дернулся.

— Да!!!

— Все просто и, на самом деле, быстро, — все вытянули шеи, жадно прислушиваясь к каждому слову.

Только Дарел оставался спокойным. Аристократ, едва ли не с пеленок учившийся ориентироваться в интригах, он мгновенно уловил подвох и сейчас с интересом смотрел на друзей.

— Как? Говори же! — голос Тина дал петуха, сорвавшись на тонкий хрип.

Содер покрутил головой, нет ли кого поблизости постороннего, и тихо сказал, вынудив слушателей склонить к нему головы:

— Есть один секрет…

Я невольно затаил дыхание, ожидая продолжение. Содер задумал развод.

— Нужно подойти к нашему декану и сказать, что ты готов вступить в тайный орден, — понизив голос до шепота, выдал Содер.

Я с трудом сдержал смех. Фантазер!

— Тайный орден? — переглянулись парни.

— Тссс!!! Чего орете на всю округу!

— Извини. Мы случайно, — торопливо пробормотал Тин. — И что же это за орден такой тайный? Вроде медали? Это же вещь. Как в него вступить можно?

Хм… Недочет, однако. Я незаметно толкнул смутившегося американца.

— Что, съел? Забыл, что у местных орден — только награда? Причем не всегда на грудь. Вон, в Шаме отличившимся дырку в носу делают. Под наградное кольцо.

— Мда-а… Ладно, ничего страшного. Сейчас исправим недоразумение, — нашелся Содер и вслух обратился к парням. — На самом деле, орден подразумевает под собой не только награду. Орденом еще называют тайные сообщества, в которых собираются люди, преследующие определенные цели. Участники имеют свои опознавательные знаки и живут по своим правилам.

Парни слушали Содера затаив дыхание и вытянув шеи. Тот проникновенно вещал на пониженных тонах минут двадцать, достаточно подробно поведав про иллюминатов и тамплиеров, про их секретные обряды и ритуалы, про особые руны, неизвестные магам, и прочую белиберду. Однако говорил он столь интересно, что заставил заслушаться даже меня.

— Как любопытно… — восхищенно выдохнул Дарел, когда Содер завершил рассказ. Коснулся плеча Тина. — Тин, это однозначно твой путь. Только вынужден заметить, что декан совершенно точно сделает круглые глаза и заявит, что не знает ни о каком тайном ордене. Уверен, даже ссылки на Содера не помогут.

Я про себя усмехнулся. Дарел оказался единственным, кто не поверил ни единому слову американца. При этом он решил поддержать наш розыгрыш. Вот, что значит вырос среди интриг.

— Он прав? — Тин с надеждой посмотрел на Содера, рассчитывая, что тот опровергнет слова Дарела.

К его огорчению, Содер утвердительно качнул головой.

— Совершенно прав. Поэтому тебе нужно подойти не один раз.

— Не один? — озадаченно почесал нос Тин. — А сколько?

— Пока декан не сдастся и не введет тебя в члены ордена. Например, мы с Гаретом раз двадцать подходили.

Я подтверждающее замотал головой, поспешно добавив:

— Если не больше.

В Тине чувствовалась неуверенность. Как бы ее развеять? О том, что декан ему скажет, мы с Содером пока не думали. Но предчувствовали, что будет весело. Как раз то, что сейчас не хватало, чтобы сбить мрачное настроение последних дней.

— Содер, Гарет, но если вы члены ордена, то почему бы вам не представить меня остальным? — Тин сделал ударение на «вам». — Так было бы легче. К тому же я не очень понимаю, как участие в тайном ордене сделает меня сильнее.

Я про себя хмыкнул. А он не так глуп. Однако тут Тин продолжил:

— Нужен же великий артефакт. Или он там есть?

М-да. Он не столь глуп, сколь туп.

— Есть, Тин, есть, — заверил я его. — И не один! Но вход только через Драгомира. Считай, он привратник на входе.

— Только он отделяет тебя от могущества, — упоминание о могуществе нисколько не тронуло эмоции Тина, и Содер моментально дополнил, — и от внимания всех девушек, включая Психею. Ведь девушки любят сильных.

Последний довод подействовал. Ментальное поле Тина зафонтанировало эмоциями, среди которых особо ощущалось предвкушение и решимость.