Хождение за три неба

— Нет уж, отцы, такой «Живой уголок» мне на складе даром не нужен! Я вам не укротитель драконов, я простой экспедитор… «Скаф», ты ещё долго со своим экземпляром возиться будешь?

Научный консультант доложил, что ещё долго, передал на Шарик уже разведанный им маршрут, и мы двинули себе потихонечку вперёд. Сегодня мы вполне успеем проследить два суточных перехода экспедиции. Поскольку мы особо не торопились, то к последней точке разведанного «Скафом» маршрута экспедиции вышли примерно через час. Теперь надо было идти зигзагом и искать пирамидку.

Справедливо решив, что искать её проще в самом пригодном для ночной стоянки месте, я повёл трамвай к расположенной километрах в трёх-четырёх рощице. И действительно — там, на опушке, мы её и нашли. Случайно наткнулись. Она была такая маленькая, что мы бы наверняка её проглядели. Скалы-то кончились. Камня вокруг было мало. Однако её углядел Шарик. Всё-таки на природное образование пирамидка походила мало.

Костя зачитал нам записку. У экспедиции всё было хорошо. Они впервые попробовали мясо местного животного. Его описывали похожим на огромного суслика. Дурак нагло свистнул в сторону экспедиции, стоя на холмике у своей норы, чем и подписал себе приговор. Тут же шлёпнули как кулака, укрывающего зерно от советской власти. Жареное мясо понравилось всем.

Между прочим, мысли об охоте на местное зверьё давно уже мучили меня. Да и от шашлыка я бы не отказался. Поэтому я вызвал на экран данные биолокатора, погонял разные установки по весу животных. На самой границе зоны захвата, метрах в шестистах, устойчиво отображались две отметки. Я предупредил ветеранов, скомандовал Шарику стать прозрачным, и двинул вперёд.

Оказывается, впереди было озеро. Шарик беззвучно плыл к нему в полуметре от земли, я крутил головой в поисках потенциального шашлыка, а неприятности уже настойчиво и неотвратимо искали меня. Вот в одну такую неприятность я и влип со всего размаха. Неприятность была высокая, стройная и почти что голая…

Впрочем, всё по порядку. Увидев озеро, я остановил шар, подхватил свою винтовку и вышел на травку. До озера было метров семьдесят с небольшим. Я поднял винтовку над головой и изо всех сил, аж до хруста, потянулся. Хоть размяться немного, ножками походить, а то всё сидишь да лежишь… Воздух был чудесный, с запахом влаги, травы. Озеро было чистое, ни ряской, ни тиной не пахло. Вдруг, по воде ударила крупная рыба, как я вначале подумал. Откинув крышки прицела, я повёл стволом, осматривая берег. И тут же, сразу, жёлтый уголок прицельной марки скакнул влево. Он упёрся в большое, чёрное бревно. Вдруг у бревна появилась бронированная чешуйчатая нога, и она медленно двинулась вперёд.

Я оторвался от винтовки, зажмурился и помотал головой. Потом снова приник к прицелу. Теперь, зная, что искать, я это и нашёл. Дракон. Крупный, чёрный дракон. Медленно и осторожно он подбирался к своей жертве. А кто жертва?

Я вспомнил сильный всплеск на озере и перевёл прицел туда. И тут винтовка просто затряслась у меня в руках. Вода озера тихо расступилась, и из неё беззвучно появилась голова молодой девушки. Мокрые волосы облепляли лицо, рот был под водой, только ноздри раздувались, хватая воздух. Голова крутилась, как перископ подводной лодки, но дракона девушка увидеть не могла — слишком хорошо он замаскировался.

Я мигом вернулся к дракону. Он уже готовился к прыжку — подбирал повыше задницу. Мощные задние лапы искали наиболее удобное положение для броска. Из кустов медленно появилась крупная драконья голова. Точнее, затылок. Вот в него я и вогнал пулю.

Всё изменилось в секунду: получив мощный толчок, голова дракона дёрнулась вперёд и с плеском упала в воду, а его задние лапы ещё топтали берег. Девушка моментально обернулась на выстрел и увидела дракона в десятке метров от себя. Я встал, и махнул винтовкой, крича: «Не бойся! Я убил дракона! Опасности нет!» Потом я быстрым шагом пошёл ей навстречу.

А она зарычала и кинулась ко мне. Сначала я решил, что меня ждёт горячий поцелуй. Потом стал сомневаться. Особенно после того, как девушка, в фонтане брызг выскочив на берег, подхватила неприятного вида железяку и бросилась с ней на меня. Не скрою — один раз я назад всё же посмотрел. Шарик спокойно висел себе над зелёной травой. Мне стало стыдно, и я развернулся к лесной нимфе. Или кто там в воде у них живёт, наяды, что ли?

Наяда или нимфа неслась на меня, держа в руках что-то вроде короткого копья. В общем, шла в штыковую. У меня на винтовке штыка не было, поэтому я её успел аккуратно положить на траву. Разгибаясь, я сделал резкий финт в бок и ушёл с линии атаки. Девушка вновь зарычала, и остриё копья снова уставилось мне в живот. Её лицо стало белым, глаз я не видел под мокрыми волосами, а рот оскалился в жуткой гримасе. Юная купальщица снова прыгнула на меня.