Придумывать ничего не пришлось. «Скаф» буркнул, что он сам спустит престарелого мага вниз. Благо, что остальные визитёры способны сами спуститься по скале. Так что минут через десять мы оказались внизу. И сразу же архимаг и принц-демон привалились к валунам и захлопали ртом, как вытащенные на воздух сазаны. «Скаф» шепнул мне, что с ними ничего особенного не происходит. Просто нет привычки к такому избытку волшебной силы. Это всё равно, что после разреженного воздуха гор попасть в кислородную палатку. Голова кружится! Я строго попенял бездушной машине, скормил бедолагам ещё по таблетке, и полез на терминал за спальными мешками и палаткой для них. В общем, через некоторое время гости были устроены и улеглись, «Скаф» остался возле них медбратом и реаниматором, а мы с Олесей подобрали мешки с кормом и пошли к нашим котятам.
Но на месте никого не было. Ни кошки, ни котят. Я занялся наведением чистоты, а Олеся полезла в скалы, осмотреться сверху и найти нашу потерю.
— Коша, Коша! Ну, где же ты? Кыс-кыс-кыс, иди домой, я тебе всяких вкусняшек принесла!
А я дошёл до кошачьей лежанки и тупо пялился на свой подарок — когда-то красивые и богатые чётки. А сейчас на большинстве голубых камешков были заметны белёсые следы когтей и зубов, часть из них потеряли свою форму, как будто их долго лизали и грызли, а части вообще не было!
— Ну, ни па-де-труа в амплуа буржуа же себе! Подарил, называется, камешки. А их просто сожрали! Олеся, посмотри-ка сюда. Олеся!
А Олеся вдруг взвизгнула, подпрыгнула на бараньем лбу каменного великана и закричала: «Вон они! Вон они, Афоня! Несутся, маленькие!»
Не успела она спрыгнуть вниз, как и я увидел волнами поднимающиеся над травой гибкие синие спины и услышал раскатистый «А-а-архг!» котёнка. Да какого уж там котёнка…
Траву прорезала синяя молния, и на площадку перед кошкиным домом вымахал сказочный зверь. Ростом с немецкую овчарку, мощный синий кот, лоснясь шкурой, припал к земле, хлестнул себя хвостом и прорычал своё фирменное — «А-а-архг!»
— Хороший котик… Красивый котик… — бормотал я, натягивая на левую руку рукав камуфляжа. Главное — не дать ему сбить меня в прыжке. А то порвёт к чёртовой матери весь живот задними лапами.
В это время сверху сверзилась всадница, а из травы выскочили другие члены банды — ещё одна кошка, немного поменьше первого убивца и два рослых молодых котёнка. Слава богу, обычного кошачьего размера…
Олеся присела, протянула руки и…
Я заорал: «Олеся! За спину!»
…кошка мягко замурлыкала, грациозно подошла к девушке и, прикрыв глаза, уткнулась мордой в её ладони. Счастливая Олеся ласкала кошачьи щёчки и бакенбарды, гладила подлизу по выгибающейся спинке. Кошка замурчала как дизель. Я оторопел. Неужели это наши котята? «А-а-архг!» — подтвердил котишка.
Синий владыка этих скал гибко прогнулся, вытянул хвост и, глядя мне прямо в глаза, перетёк к моим коленям. Каким коленям! Он в холке был, наверное, сантиметров около восьмидесяти! Кот подсунул свою голову мне под руку и заурчал.
— Мальчик, неужели это ты? Так вымахал, стервец! — я вспомнил обсосанные леденцы энергокапсул. — Это я виноват, мальчик… Я дал тебе поиграть чётками… Вот ты и доигрался!
Кот, зажмурившись от удовольствия, прижал ухо, которое я чесал, и поднял здоровенную башку, подставляя мне нежно-голубое горлышко. Вдруг он прекратил мурлыкать, мигом развернулся, оставляя меня за своей спиной, угрожающе прижал уши и негромко произнёс: «А-а-архг!» Хвост его нервно ходил из стороны в сторону.
В десятке шагов стоял изумлённый принц-демон. Я схватил кота за синюю холку.
— Подождите там, принц! Не подходите. Это может быть опасным. Знакомьтесь с первым представителем планеты Незадача. Это… это мой телохранитель.
Кот удовлетворённо взглянул на меня.
— Прошу любить и жаловать! Его зовут… его зовут Лорд! А это — телохранительница Олеси. Её имя — Леди.
Кошка прижмурилась.
— Местное население — котята без имени! Пока до них руки не дошли… Лорд, стоять! Это не враг.
Кот обнюхал принца-демона и недоумённо взглянул на меня.
— Да, Лорд. Ты прав. Их двое в одном теле. Я тебе потом расскажу… Как вы себя чувствуете, принц?
Олеся хлопотала у охотничьей инфракрасной газовой плиты, готовя нам что-нибудь перекусить. Мы сидели у палатки, вытянув спальные мешки наружу. Рядом со мной синей глыбой лежал Лорд. Он изредка прядал ушами, то ли прислушиваясь к нашему разговору, то ли контролируя окрестности.
— Вот и всё, архимаг. Я ещё не познакомился со всей планетой. Только озеро с голубыми камешками и всё. Видите ли, я не планировал…
— Мы всё понимаем, милорд… Простите — Владетель, конечно!
— Э-э, архимаг… Я сам не использую это звание. Когда я говорю о себе «Владетель», «Властелин», я просто подсмеиваюсь, шучу я так. Действительно, это моя планета. Но Владетелем я себя не ощущаю. Понимаете, Незадача — просто как дача для меня. Хм-м, Незадача — Дача… Интересно… Так вот. Я не планировал её колонизировать. Для меня планета была прибежищем, любимым местом…
— Эй, ареопаг! — Я обернулся. Улыбающаяся Олеся показала на закипающую на плите джезву. — Кофе будете?