Хозяева Эверона

— Нет, не понимаете. Вам просто кажется, что вы понимаете. Послушайте, я рассказала вам о нас, Хиллегасах и других настоящих фермерах. Но кроме нас сюда пришли другие люди, совсем с другими целями. Некоторые из них, такие как Констебль, и даже, может быть, Бью, — я говорила уже, что он был вынужден поступить так, как поступил, — прилетели сюда, чтобы руководить. У них не было способностей стать руководителями на Земле, и они решили попробовать здесь, но уже по-крупному. Другие приехали, чтобы разбогатеть, остаться здесь, чтобы создать что-нибудь, потом продать и отправиться дальше.

— Продать? Но как? Ведь вы не имеете права переводить планетарную валюту с планеты, может быть, исключение составляет ее обмен на некоторые твердые земные валюты и межзвездные кредиты. Но частные компании не имеют права пользоваться межзвездными кредитами. Только банк или правительство…

— Ну почему вы такой тупой? — глядя на растерянного Джеффа, воскликнула Джарджи. — Существует миллион способов получить наличные деньги, причем чем дольше вы обладаете собственностью на осваиваемой планете, тем больше денег можете надеяться получить. На каждого человека, подобного членам моей семьи, приходится тысяча других, у которых не хватило смелости прилететь сюда с первой волной иммиграции, но хватало богатства, в земной валюте и валюте других планет, чтобы подождать, пока планета будет освоена и станет безопасной. Потом они покупают собственность, причем чем больше у них денег, тем дольше они могут ждать и не использовать эту собственность. Черт возьми, неужели вы не знаете о существовании на Земле подпольного рынка, на котором вы можете осуществить незаконный перевод денег, узнать последние цены на землю и собственность на любой планете? И вы считаете, что в такой ситуации не нашлось никого, кто прилетел бы сюда с первой волной с намерением что-то создать и продать, чтобы потом направиться на следующую планету и все повторить снова? Да ведь стоит только провернуть такую операцию трижды, и вы сможете жить на последней планете как король. Она замолчала и пристально посмотрела на него.

— Конечно, — сказала она, — для этого нужно все поставить на карту. Но неужели вы сомневаетесь в том, что здесь есть люди, которым наплевать на все и всех, кроме себя и своей прибыли, которые готовы разрушить все, принадлежащее другим, только для того, чтобы их собственность поднялась в цене, прежде чем настанет время ее продать?

— Нет, — ответил Джефф. Она, конечно, была права.

— Конечно, — заметил Мартин, — ее слова объясняют лишь принцип. Но, к сожалению, с такими ситуациями следует разбираться, руководствуясь не столько принципами, сколько их последствиями, а это не столь просто объяснить.

Джефф повернулся к нему.

— Вы по-прежнему утверждаете, что являетесь «Джоном Смитом»?

— Да, я им являюсь. — Мартин смотрел Джеффу прямо в глаза.

— Констебль так не думает. У Бью тоже сложилось совершенно иное впечатление. И впечатления их обоих соответствует документам, которые я видел.

— В моем багаже, причем даже не извинились за это, хотя не имели права этого делать. Джефф почувствовал себя неловко.

— Вы должны признать, что не выглядите и не поступаете, как «Джон Смит».

— Вы уже говорили мне об этом, но должны признать, в свою очередь, что я не выгляжу и не поступаю, как воображаемый вами «Джон Смит». А мы с Джарджи только что дали вам понять, насколько далеко ваше восприятие ситуации от реальной картины.

— Если вы являетесь одним из высокопоставленных представителей Экологического Корпуса, почему вы не вмешиваетесь, почему бражничаете с Армейджем и вмешиваетесь в дела Бью, в обоих случаях притворяясь не тем, кто вы есть на самом деле?

— Потому что, как я пытаюсь вам объяснить, ситуация не так проста, как кажется. Причем не только здесь, на Эвероне, но и на Земле. Везде, где можно встретить людей с нашей планеты.

— У вас есть полномочия и власть…

— Именно этого у меня нет, на самом-то деле. Джефф в изумлении смотрел на него.

— Конечно, теоретически я и подобные мне люди обладают властью. Но способны ли вы представить себе, что произойдет, если я окажусь настолько неблагоразумным и введу карантин на планете, подобной этой, в которую вложены миллиарды кредитов, как здесь, так и на Земле? Теоретически я обладаю властью сделать правильным все не правильное. На практике я должен плыть по течению во всех своих поступках. Вы считаете нас, «Джонов Смитов», героями, как написано во всех рекламах? Совсем наоборот, мы — квалифицированные злодеи, которые измеряют степень успеха глубиной злодейства, призванного творить добрые дела. По крайней мере мы так думаем, хотя и не можем быть полностью уверены в этом…

Эмоции, которые заставили Джеффа выбраться из спального мешка и вскочить на ноги, вдруг угасли. Ноги ослабели настолько, что начали дрожать колени.

— Мне необходимо сесть, — сказал он и огляделся. — Почему бы нам не расположиться у костра?

Он подошел к костру и обессиленно опустился на землю. Сидеть было приятно, и тепло костра нежно окутывало тело, привыкшее к мягкому кокону спального мешка.