Хозяева космоса

Он надеялся, что этого не произойдет.

– Кончено, – произнес Кинсолвинг, вставая.

Он пробыл здесь слишком долго и получил слишком мало результатов по сравнению со своими усилиями. Кинсолвинг вернулся к лифту, глубоко задумавшись, не в силах разобраться в мыслях. Вошел в обширное помещение, поднял голову, когда компьютер снова потребовал карточку допуска.

Снова панель загорелась светло-голубым, но на этот раз Кинсолвинг незамедлительно прижал к ней неотмеченную карточку. Лифт резко дернуло, и тут же внезапно остановился, что заставило Кинсолвинга забеспокоиться об исправности машины.

– Что-нибудь не так? – спросил он.

– Секретный допуск разрешен, – успокоил его компьютер. И Кинсолвинг напрягся, когда машина добавила: – Всяческого успеха Плану!

Двери раскрылись. Кинсолвинг посмотрел на индикатор на внутренней панели лифта, но там ничего не обозначилось. Он высунул голову и огляделся. Директорские офисы выглядели роскошными, словно мечта сибарита. Пол чистый, как во всех офисах на Земле. Кинсолвинг выскользнул из лифта и опять огляделся.

В этих холлах отсутствовали секретарские столы. Никаких признаков присутствия штата в тех немногих офисах, которые он обнаружил. Кинсолвинг заглянул в один из них. Тот оказался почти пуст. Следующий в том же состоянии. В следующих пяти Кинсолвинг нашел письменные столы и компьютерные пульты, но никакого сложного оборудования, как в офисе директора Лью.

Если бы голос компьютера не упомянул этот таинственный «План», Кинсолвинг мог бы подумать, что по какой-то ошибке попал на этаж, занятый младшими, незначительными служащими.

Его внимание привлек офис, которым, по всем признакам, больше всего пользовались. Кинсолвинг уселся в кресло и попробовал дотронуться до некоторых клавиш на пульте компьютера. Монитор загорелся фосфоресцирующим светом.

– Какой тут код ввода? И есть ли таковой? – спросил Кинсолвинг и сразу же закрыл рот, ожидая ответа офисного робота. Не было никакого робота. Никаких звуков, кроме отдаленного потрескивания в стенах здания, отвечающего за нагревание и охлаждение. Кинсолвинг выглянул в окно и увидел, что кристально чистые стекла заслоняла атмосферная турбулентность. Странно же расположены эти офисы – как бы на пограничной черте между атмосферным куполом, защищающим город, и свирепостью космоса, будто по какому-то плану. По плану. По Плану. По этому самому Плану.

Кинсолвинг заработал на пульте. Первые его попытки вызвали только ограниченные сведения. Требовались какие-то коды, но и общий допуск должен дать ему больше сведений, чем он пока что имел. Затаив дыхание, Кинсолвинг работал, бормоча себе под нос.

– Что такое – План? – он обращал этот вопрос к компьютеру, не ожидая ответа, и поразился, когда ответ начал плыть по экрану.

Кинсолвинг откинулся назад – и читал как можно быстрее. Слова проплывали перед ним с четкостью марширующих солдат, кое-что он пропускал, но получил куда больше, чем рассчитывал.

Он неистово записывал на клочке бумаги. Кинсолвингу опять захотелось, чтобы у него была возможность иметь надежную распечатку, но об этом и речи быть не могло. Бартона удивляло, что до сих пор он не вызвал тревоги по всему зданию. Потом он слабо улыбнулся. Ответственные за План Звездной Смерти не захотели бы тревожить никого своей подрывной деятельностью, своим гнусным использованием собственности ММ.

Когда надписи прекратились, Кинсолвинг устроился поудобнее, положив голову на трясущиеся руки. Теперь он знал, куда отправлялись звездные корабли с похищенной рудой, как похищали эту руду – и он знал цель. Дрожь охватила его при мысли о грандиозности этого Плана.

– Кто же за это отвечает? – размышлял он вслух. – Кто? Ни разу в своих поисках он не наткнулся на список тех, кто в Межзвездных Материалах изобрел такой дьявольский план массового уничтожения инопланетян.

Легкий шум, доносящийся из коридора, спугнул Кинсолвинга. Он вскочил и помчался к двери. Прижал уши к панели, но ничего не услышал. Он тихонько толкал дверь, пока маленькая щелочка не дала ему возможность увидеть коридор.

Сердце его почти остановилось. Холл обследовал Камерон, его робот-охотник шел за ним по пятам. В то время как Кинсолвинг наблюдал, кричаще одетый человек остановился, склонив голову набок, как бы прислушиваясь. Потом Камерон повернулся на девяносто градусов, двинулся вперед и распахнул дверь офиса.

– Пошел! – закричал этот человек.

Робот-охотник просто потряс Кинсолвинга скоростью своего исчезновения. Только что он держался совсем рядом с Камероном, а в следующее мгновение просто пропал. У Кинсолвинга не было никакого желания узнать и другие качества робота.