Хозяева космоса

Кинсолвингу подумалось, что он найдет робота, едва ли превосходящего размером его палец, вооруженного дрелью, крошечной, точно человеческий волос. На мгновение он закрыл глаза и попытался справиться со страхом, который ощущал. Этот робот напал на Рани и сверлил, и сверлил ей шею, пока не проделал такую дыру, что она истекла кровью и умерла.

Бартон попытался восстановить последовательность событий. Они с Ларк были в рубке, когда отключилась энергия. Зажглись аварийные огни, а Рани на месте не оказалось. Может, она услышала что-то в коридоре и отправилась посмотреть, в чем дело? Да. Она заметила робота, возможно, услыхала, как он просверливает двери и пытается проникнуть в машинное отделение. Она вошла. Или знала входной пароль, или нашла его таким же образом, как это сделал Кинсолвинг. И тут робот ее убил.

Кинсолвинг чуть не отступил из машинного отделения. Ведь это означало, что робот повредил проводку в корабле где-то в другом месте, еще до того, как перешел к машинному отделению. Какие еще проблемы лежат теперь перед «Фон Нейманном»?

Инженер остановился. Надо разрушить робота, прежде чем тот навсегда искалечит машины. Рани последовала за ним в это помещение, и робот убил ее из засады, из темноты, из-за какого-нибудь уступа или из-за перегородки. Или Камерон снабдил его пропеллером, чтобы он мог летать?

– Что-нибудь не такое сложное, что-нибудь поменьше, – решил Кинсолвинг.

Он поискал вокруг высокого цилиндра, где скрывался управляющий двигателем компьютер. Не загорались никакие индикаторные огни. Здесь они и не нужны. Двигатель или действует в совершенстве, или он не работает. Последний случай означает или сложную работу в находящемся где-то на поверхности планеты доке, или... смерть в космосе.

– Он не летает, – сказал себе Кинсолвинг. – Он мог бы оставить следы.

Кинсолвинг мысленно отбросил это соображение. Хотя во время перехода в гиперпространство существовала псевдогравитация, корабль раньше висел на орбите вокруг Гаммы Терциус-4 и находился в нулевой гравитации.

Больше пользуясь ушами, чем глазами, Кинсолвинг направился к роботу, занятому сверлением. Палуба под ногами стала скользкой от слоя нападавших туда обрезков угля, отделившихся от охлаждающих футляров машин. Он резко повернулся, и нога под ним подогнулась. Ругаясь, Кинсолвинг тяжело повалился и тут услышал, что сверлящий звук прекратился.

В темноте он перекатился на четвереньки и пополз к охлаждающему футляру. Он обнаружил крошечный источник жидкости под большим давлением. Отверстие не могло быть шире, чем какой-нибудь миллиметр в диаметре, возможно, даже меньше. Неуклюжесть обратилась в его пользу! Он протянул руку, чтобы нащупать другие отверстия, но тут же почувствовал, как горячая проволочка вонзается ему в ладонь. Кинсолвинг инстинктивно сжал ее и отдернул руку.

Жжение усиливалось. Кинсолвинг крепче сжал кулак, затем ударил своего крошечного противника и повалил на охлажденные плитки пола. Он почувствовал, что освободился, потом услышал щелчок!

Спотыкаясь в темноте, Бартон пробрался к люку, ведущемy к основной части корабля, где ждала его Ларк. Когда глаза привыкли к свету, он раскрыл ладонь и воззрился на крошечный механизм, который вывел из строя.

– Это и есть робот? – удивилась Ларк. – Такой маленький!

Весь механизм составлял меньше сантиметра в длину и едва ли четыре миллиметра в толщину. Дрель, как Кинсолвинг ее и представлял, выглядела, точно затвердевший волосок.

– Работа Камерона, – объяснил Кинсолвинг. – Видишь, при помощи этих крошечных жгутиков по бокам он и передвигался. Этот робот не способен быстро ходить, но может передвигаться, при гравитации или без нее.

– И что он делает? – заинтересованно спросила Ларк.

– Он сверлит. И это все, что может вместить его программа. Камерон дал ему минимум команд, а потом предоставил самому решать, как выполнять их. Прячься, не давай себя обнаружить. Это должно быть его главным средством защиты. Он не особенно-то способен защищаться.

– Он убил Рани, – напомнила Ларк.

– Он застал ее врасплох. Должен был. Это, наверное, было второй командой. Убивай, если необходимо. А третья команда? Найди охлаждающий футляр и просверливай его насквозь, и не один раз. Судя по размеру дрели и количеству обрезков на полу в машинном отделении, он должен работать быстро.

– Кажется, для таких маленьких размеров в этот аппаратик вложили так много всего, – нахмурилась Ларк.

– Вероятно, провода, образующие его центральный процессор, измеряются молекулами. Большинство команд этого робота обеспечивают его подвижность и способность сверлить.

Кинсолвинг разглядывал машинку, не переставая удивляться высокому мастерству, с каким она была сделана. Подобный робот вовсе не был необходимостью; это означало, что его создатель изготовлял его с особой целью.

Да, это был Камерон. Никто другой не приложил бы столько усилий, чтобы изготовить приспособление, предназначенное именно для убийства.