Хозяева космоса

Кинсолвинг принялся за работу, изучая устройство. В свое время ему приходилось достаточно повозиться со всякими механизмами, чтобы иметь самое общее представление о том, с чего начинать. Панель была установлена, чтобы препятствовать входу, а не выходу. Двойная линия проводов и маленький микрофон указывали, что с замком связана система тревоги. Кинсолвинг разъединил ее. При этом не появились ни дождь иголок, ни скрывающиеся роботы, ни стреляющие лазерным лучом охранники.

С бьющимся сердцем Кинсолвинг продолжал работу. Он, наконец, добрался до одного блока, который должен был управлять кодовым замком. Ввод проходил через керамический блок. Если все совпадало, появлялся сигнал, и дверь открывалась.

Кинсолвинг укоротил проводок и протянул искрящиеся концы через распределительную коробку. Легкий скрипучий звук показался ему музыкой. Массивная дверь дрогнула, механизм запора щелкнул.

– Наконец-то! – воскликнул Кинсолвинг.

Слишком уж долго он находился в складском помещении. У него не было ни малейшего представления о том, как давно исчез Камерон или какое действие произвел робот, чтобы укрыть своего хозяина. Все здание может быть окружено, или вовсе ничего не произойдет. Камерон мог не приказать роботам делать что-то боле сложное, чем просто препятствовать выходу.

Кинсолвинг приоткрыл дверь достаточно широко, чтобы выскользнуть в темноту маленькой комнатки и лестницы за ней. И тогда он услышал многозначительное жужжание энергетического поля, какое бывает при перегрузке.

– Господи, да нет же! Быть не может! – воскликнул он.

Мышцы Кинсолвинга напряглись под рукавами рубашки когда он попытался захлопнуть тяжелую дверь. Воздушные роботы активизировались дверным замком. А инженер считал что отключил сигнализацию. Что же, выходит, он не заметил какой-то детали. Или Камерон дал роботам другие приказания? Нападать, если кто-нибудь откроет дверь? Возможно, возможно, но... Кинсолвинг понимал, что не стоит лезть в вентиляционное отверстие, может быть и так, что любой выход охраняется.

Первый поток стальных игл обрушился сбоку, он со свистом прошил комнату, одна иголка пронзила дверь и пригвоздила его рубашку к пластиковой стене. Бартон отскочил, разрывая ткань. Он не хотел рисковать и не дотрагивался до иглы, помнил, что говорил ему Квиккс о смерти Гарона Андрианова. Яд. Это похоже на Камерона. Обыкновенные стальные частицы такого размера не повредили бы взрослому решительному мужчине. Если в этих иголках не содержится быстродействующий яд...

Старший инспектор выглянул в маленькую щелочку, оставленную неприкрытой дверью, и увидел десятки воздушных роботов, тучей налетевших снаружи, словно ватага рыбаков, собравшихся за добычей.

Кинсолвингу никак не удавалось закрыть дверь. Поток иголок так и летел через щель, инженер съежился в страхе за жизнь. Когда он поднял голову и посмотрел на вентиляционное отверстие, то понял, что необходимо бежать. Роботы отыскали это отверстие и прекратили штурм окованной металлом двери, выбирая более простой путь.

Головой вперед Кинсолвинг кинулся вниз по ступенькам. Он достиг нижней и несколько секунд лежал, осознав, что спасение – в черном туннеле, а не на верху лестницы, где мерцает слабый свет из складского помещения.

Отблеск от посеребренного корпуса робота убедил, что на верхней площадке лестницы его ожидает смерть. Кинсолвинг двинулся во тьму, держась правой рукой за стенку туннеля. Несколько раз он спотыкался и падал, но упрямо продвигался вперед, и не важно – шагом или ползком. Или вдруг пускался в бег, пока легкие не переполнялись воздухом так, как будто готовы вот-вот лопнуть.

Тяжело дыша, Бартон добрался до конца туннеля и поднял голову.

– Справился! – выдохнул он.

И тут же похолодел, когда услышал потрескивание, которое эхом отдавалось от стен туннеля, превращаясь в грохот. Энергетическое поле бесчисленных летающих роботов!

Кинсолвинг нырнул за спиральные ступеньки как раз вовремя, чтобы избежать тучи стальных игл, превративших стены и пол в какую-то чуждую форму жизни. Он двинулся назад, к лестнице. Жужжание энергетических полей приближалось. Бартон вырвался из здания склада только для того, чтобы угодить в ловушку в туннеле. Он не мог спуститься назад, потому что ступеньки щетинились иглами. А оставаться, пригнувшись за лестницей, – значит, тупо ждать смерти. Десятки роботов с легкостью его убьют, когда окажутся здесь. Он попался!

Глава шестнадцатая