Хозяева космоса

Когда он работал старшим инспектором шахты на планете Глубокая, его несправедливо обвинили в смерти ллорского капитана-агента. Суд и ссылка последовали быстро, его осудили навечно на пребывание на планете-тюрьме. Он бежал – единственный из приговоренных. Бартон Кинсолвинг сделался заботой каждого ллорского мирного офицера.

И что еще хуже, его неотступно искали те, кто был у власти в ММ. Они хотели не менее чем смерти сотен видов инопланетного населения известной части вселенной. Геноцида. Сама мысль об осуществлении их жуткого плана на Зета Орго-4 заставляла Кинсолвинга содрогаться. На этот раз он их остановил. Он видел, как убили одного из директоров ММ и, насколько ему стало известно, умер и убийца Камерон. Кинсолвинг вздрогнул. Он не осмеливался верить в смерть убийцы, это еще не факт. Слишком уж коварно вел себя Камерон в прошлом, чтобы отступить, пока его охраняют специально сконструированные роботы.

– Они приближаются, – сказала Ларк. Пурпурные потоки под ее кожей побледнели и сделались светло-желтыми, придавая ей желчный и обеспокоенный вид. Кинсолвинг интерпретировал это как признак ее увеличивающегося страха. Он чувствовал себя таким же больным, какой выглядела она.

– Я делаю все, что могу. Корабль перегружен предохранителями, поэтому им трудно управлять.

Не в первый раз Кинсолвинг проклинал предохранительную систему, которая препятствовала прямому доступу к управлению кораблем. Прежняя владелица, Рани дю Лонг, возможно, сумела бы справится с этими ограничениями, но она убита адским роботом Камерона. Кинсолвинг и Ларк уцелели лишь благодаря удаче и его не особенно умелым действиям, когда Бартон совершал переход яхты в гиперпространство.

Кинсолвинг нырнул под контрольную панель и отыскал те кнопки, которыми прежде отключал систему безопасности. Обожженные участки пластика отмечали его старания. Он запретил себе думать о том, какие несчастья могли произойти из-за его усилий.

– Ларк, – позвал Кинсолвинг из-под пульта, – что показывает индикатор курса?

– Что-то такое... ох, он указывает на Парадиз.

– Плевать, куда мы попадем, лишь бы скорее. Этот курс, он что, помечен как рекомендуемый?

У старшего инспектора не было времени на сложные расчеты. Первая же звездная система, указанная навигационным компьютером, и станет местом их назначения.

– Да.

Кинсолвинг высунул руку из-под пульта, положил большой палец на один рубильник, а указательный – на другой. Боль пронзила инженера, и он вскрикнул, но не от боли от электрического тока, нашедшего наименьшее сопротивление по его мокрой от пота коже, а от напряжения гиперпространственного перехода.

Он ощутил себя падающим в бесконечный колодец. Краски, более живые, чем любой цвет из косметического арсенала Ларк, закружились бешеным калейдоскопом перед его глазами и позади них, проходя сквозь мозг в самую душу. А звуки! Кинсолвинг слышал несмолкающую, призрачную музыку, завораживающую, манящую. Он пытался повернуться лицом к ее источнику, но музыка менялась с каждым его движением. Каждый раз она слышалась с другой стороны, из какого-то места, недоступного зрению и слуху. Кинсолвинг изо всех сил старался разобрать эту жуткую мелодию, дать ей какое-то название, запомнить.

Как всегда, ему это не удалось. Ощущение дискомфорта в кишечнике уменьшилось. Музыка унеслась прочь. Неистовые разноцветные узоры исчезли, возобновилось нормальное зрение. Вместе с ним пришли легкая псевдогравитация переходного пространства и странное зловоние. Прошло несколько секунд, прежде чем Кинсолвинг понял, что сжег себе кожу на пальцах. Он откинулся, нарушая контакт.

– Барт, милый, что случилось? – спросила Ларк. В ее голосе звучала жалоба, требующая немедленного ответа. Ей хотелось, чтобы он снова все исправил во вселенной этой богатой, избалованной женщины.

– Возможно, я что-то нарушил в контрольных приборах.

Он пососал свои обожженные пальцы, выполз из-под пульта, посмотрел на женщину и, уже не в первый раз, ощутил прилив эмоций. Давно доказано, что найти определение этим эмоциям еще труднее, чем воспроизвести призрачную музыку труб и синтезаторов, возникающую во время перехода.

Может, это любовь? Кинсолвинг сомневался. Конечно, Ларк спасла его от ссылки на планету-тюрьму. За одно это он был ее неоплатным должником. Никто другой никогда не бежал из этой жестокой ссылки. Но то, что он к ней чувствовал, выходило за границы простого долга. Бартон взял на себя определенные обязательства, когда разрешил ей сопровождать себя. Что-что, а уж новые и волнующие ощущения и переживания ей гарантированы... Интересно, думал Кинсолвинг, понимает ли Ларк по-настоящему, как опасно находиться рядом с ним? Возможно, понимает. Она неглупая женщина.