Хозяева космоса

Он более внимательно разглядел женщину. Сантиметров на десять ниже его ста восьмидесяти, хрупкая внешность. Она тоже могла быть гостем, но некоторые детали с этим представлением не вязались. Она не была одета (или раздета) в манере гостей Парадиза. На женщине с каштановыми волосами надето простое платье, какие на Земле вышли из моды лет десять назад.

Представление о том, что это очередная фантазия какой-то богатой женщины, развеялось, когда он заглянул в ее карие глаза. Кинсолвинг чуть не отступил назад. Внутреннее богатство и ум отразились на слепящем дисплее зрачков.

– Мое имя Вэнди Азмотега, – она протянула тонкую руку для пожатия.

– Извините. Предполагается, что я вас знаю?

– Входите, мистер Кинсолвинг. Давайте побеседуем несколько минут.

От него не ускользнуло легкое движение ее взгляда в сторону висящего на стене хронометра. Жизнь Вэнди Азмотеги шла согласно строгому расписанию, и он получал в награду несколько ее драгоценных секунд.

Внутреннее убранство дома отвечало его внешнему виду. Простота, отсутствие претензий, оазис хорошего вкуса среди перенасыщенного украшательством мира.

– Вам, кажется, нравится мой скромный дом, – сказала Вэнди с легкой улыбкой на устах.

– Он лучше, чем большинство жилищ, которые у вас здесь сдаются, – Кинсолвинг уселся в удобное кресло, и впервые за несколько недель ему удалось расслабиться. Обстановка успокаивала, тогда как обширный дом, который он разделял с Ларк и Шидой, вызывал ужас.

– Робот мне сообщил, что вы наткнулись на... гостя?

– Он выжигал свой мозг при помощи устройства, произведенного Межзвездными Материалами, – резко сказал Кинсолвинг. – ММ допускает, чтобы инопланетяне получали зависимость от сжигающих мозг аппаратов, они начинают широко распространять их повсюду. Инопланетянин настолько привыкает к своему личному раю, предоставляемому аппаратом, что не в состоянии прекратить его воздействия. Он заканчивает свою жизнь, погрузившись в бред.

– Вы так откровенны, мистер Кинсолвинг. Это меня удивляет.

– Так поступают ММ? Они это делают на многих планетах. Зета Орго-4. Для получения подробных сведений можете установить контакт с официальным представителем закона на этой планете – Квикксом.

Вэнди уютно устроилась на краешке стула, сложив руки на груди, наблюдая за ним, как хищная птица наблюдает за добычей.

– Из-за их способности причинять постоянный ущерб я пыталась прекратить поток прибывающих сюда аппаратов – сжигателей мозгов, как вы их называете, но ничего не вышло. Это, некоторым образом, не в моей компетенции. ОТ совершенно ясно объявляет, что Парадиз существует для любых удовольствий. – Вэнди Азмотега скорчила кислую гримасу. – Вы бы просто в ужас пришли, если бы узнали, что устраивают в качестве развлечений некоторые виды.

– Сомневаюсь. – Кинсолвинг помолчал, затем спросил: – Вы директор на Парадизе, правда?

– Хотя я не афиширую свой пост, но и не делаю из него секрета.

– Я удивлен, что управитель целой планеты выбрала себе такую... простую резиденцию.

– А что бы выбрали вы, мистер Кинсолвинг? Этот дом или тот, где вы остановились со своими спутницами?

– Место выбрано прекрасное.

– Однако немногие согласились бы со мной, – покачала головой Вэнди. Она откинулась на стуле. Забрала ноги на низкий деревянный столик и откинулась еще глубже. – Управлять Парадизом – работа, отнимающая все твое время, – сказала она. – Я люблю, чтобы меня окружали привычные и удобные вещи.

– Вы хорошо делаете свою работу. Я не вижу, чтобы кто-нибудь жаловался.

– Кроме вас самого, мистер Кинсолвинг. Что может ОТ сделать для вас, чего он еще не сделал?

Кинсолвингу нравилась Вэнди Азмотега, но она, очевидно, занимала очень высокий пост в управляющей структуре Отдыха Терры. Никто не может осуществлять единоличную власть над целой планетой, особенно – такой доходной, как Парадиз, не будучи в высшей степени компетентным и имеющим высокою репутацию в корпорационных кругах.

– Вы упоминали о притоке сжигателей мозгов, – напомнил Кинсолвинг, игнорируя вопрос. – Вы этого не одобряете, но ОТ ничего не имеет против?

– Что-то вроде того. Есть и другие виды наркотиков и аппаратов, пользование которыми по всей планете мне не нравится но... – Она передернула плечами. – Я не назначена здесь диктатором по части морали. Все, чего хочет от меня компания, так это того, чтобы Парадиз приносил прибыль, и чтобы гости получали удовольствие. Почему же вы хотите помогать мне в моей работе, мистер Кинсолвинг?

– Барт, – поправил он. – Называйте меня – Барт.

– Какое это имеет значение? Ведь вы не станете ощущать больше радости в зависимости от того, зову ли я вас Бартом или мистером Кинсолвингом?

– У вас, должно быть, очень хорошие осведомители, – заметил он.

– Самые лучшие.

– Но вы осведомлены не полностью. Я остановил ММ на Зета Орго-4. Когда я увидел здесь сжигатель мозгов, я понял, что должен остановить их и на Парадизе.