Хозяева космоса

Ларк указывала на машину, которая ждала на линии допуска к УПК. Автомобиль, стоящий сразу за ней, был нагружен четырьмя пассажирами, теснившимися на заднем сиденье. Инженер узнал голову Динки и предположил, что остальные трое – Рани, Морганна и Чакки.

Кинсолвинг больно сжал руку Ларк, и они поспешили вперед по аллейке, параллельной главной дороге. Бартон сманеврировал таким образом, что Камерону пришлось бы чуть ли не свернуть себе шею, чтобы увидеть со своего сиденья то, что происходит в машине позади него. Кинсолвинг наклонился, поднял большой камень и вручил его Ларк. Она вылупилась на него и спросила, что он собирается делать. Старший инспектор жестом приказал ей молчать, затем подошел к шоферу и постучал ему в стекло.

– В чем дело? – спросил шофер.

– Это пленники мистера Камерона? – спросил Кинсолвинг.

– Кто вы такой?

– Таможня космопорта, – ответил Бартон. – Откройте дверцу, ну?

– Вы не похожи на официальное лицо, – проворчал шофер, распахивая дверцу. – Дайте мне уточнить это с Камероном.

Он больше ничего не сказал. Ларк стукнула его камнем, который дал ей Кинсолвинг. Инженер впихнул шофера обратно в машину и содрал с него пиджак. Время поджимало. Ему казалось, будто его пальцы превратились в короткие неуклюжие сосиски. Он был уверен, что Камерон вот-вот обернется и увидит, что происходит сзади. Ряд автомобилей уже двигался вперед.

– Вот так, – победоносно произнес Кинсолвинг, хватаясь за пиджак шофера.

Бартон влез в него, морщась, слыша, как трещат швы слишком тесной для него одежды. Он схватил шофера за ворот рубашки и вытолкнул из машины в кювет, идущий вдоль главной дороги. Вскоре тот сам придет в себя или его заметят. Но к тому времени старший инспектор надеялся уже быть в космосе.

– Что происходит? – послышался полный любопытства голос Рани. – Ой, это ты, Бартон! И Ларк! Ой, как это все потрясающе! Так ты не врал, когда сказал, что...

– Тихо! – оборвал ее Кинсолвинг. – Помолчи, пока мы не окажемся на орбите!

– Нас везут к нашим кораблям, – сообщила Рани. – Вы что, ребята, собрались взлететь на «Фон Нейманне»?

Инженер кивнул.

– Фотонный отпад! Ларк, дорогая, нам же все будут завидовать, когда мы расскажем! Удрать от жестоких стражников на Гамме Терциус-4!

Кинсолвинг направил машину вперед, пригнув голову в тот момент, когда Камерон повернулся и указал на них. Камерон выстрелил по челноку, готовящемуся к взлету. Бартон двигался вперед, несмотря на стражников. Роботы принюхались и испустили пронзительный сигнал тревоги.

– Погодите! – скомандовал стражник, когда Кинсолвинг пытался прорваться. – Они дали тревогу!

– Конечно, дали, идиот! – рявкнул на него старший инспектор. – Разве мистер Камерон вам не говорил, что этих людей отправляют на корабле прочь отсюда? Что их депортируют?

– Да, но...

– Они все занесены в компьютер как нежелательные элементы. Тебя предупреждали?

– Он предупреждал, что их четверо. А я насчитал на заднем сиденье пятерых.

– Ты его неправильно понял. Смотри же, мистер Камерон – крайне нетерпеливый человек! Ты меня понял? Если позовешь его, чтобы он подтвердил такую мелочь, – сам же и виноват останешься.

Стражник посмотрел на гудронную дорожку, ведущую к ракете. Камерон уже двинулся к ней. Он представлял собой человека, который готов взорваться от гнева. Стражник показал жестом, чтобы Кинсолвинг проезжал, не говоря больше ни слова.

– Просто фотонный отпад! – воскликнула Рани дю Лонг. – Ларк, это же потрясающе! Подожди, что будет, когда Тиа и Пьер услышат о нашем приключении!

– А что ты теперь собираешься делать? – спросила Ларк, которая больше беспокоилась за Кинсолвинга, чем ее подруга.

– Оставаться в движении, – объяснил он. – Продолжать двигаться, неважно для чего. Ты с остальными выходи из машины, и сразу бегите. Залезайте в ракету. Я последую за вами. Когда я войду, мы взлетим. Попробуйте убедить в этом пилота.

– Похоже на дерзкую выходку! – обрадовалась Ларк. Инженер двигался на высокой скорости, потом внезапно отключил поле. Машина ударилась о поребрик, рассыпая облако искр. Камерон ревел от ярости, видя добычу. Машина инженера врезалась в автомобиль Камерона и с грохотом остановилась. Кинсолвинг неистовыми жестами призывал пассажиров поторопиться. Ларк потащила друзей из машины вверх по дорожке, к ракете.

Бартон лихорадочно размышлял, что ему предпринять. В рукопашном сражении он проиграет Камерону. Хотя с тем, кажется, не было робота-охотника, но он мог быть вооружен.

Против оружия не выстоять. Кинсолвинг бросил обеспокоенный взгляд вверх и увидел, что Ларк машет ему из люка ракеты. Камерон вытащил толстый продолговатый предмет аз своей куртки и выбрался из своей машины. Инженер оценил ситуацию, подождал, пока не решил, что сердце его сейчас разорвется, и тогда яростно повернул рубильник стартера. Цепи машины оказались перегружены и почти тотчас сдали, но сначала автомобиль успел рвануться в сторону Камерона.