Хозяева Острога

Однако работяг среди беженцев не наблюдалось, и Темняк уже собрался было назад, чтобы напомнить о своих требованиях Стервозе, но тут прямо на его глазах стали происходить форменные чудеса.

Стены Острога, досель казавшиеся неприступными монолитами, стали расходиться по невидимым прежде швам и выворачиваться наружу, ложась на землю, словно сходни какого-то грандиозного Ноева ковчега.

Это был не просто город, а город-машина, город-трансформер, способный в зависимости от обстоятельств менять свой облик. Он был неуязвим для любых врагов… за исключением разве что тех, которые таились в щелях его стен и в мусоре его улиц. Внутренний враг — самый страшный из всех возможных.

Дождавшись, когда из чрева Острога покажутся первые толпы каторжан, Темняк вернулся к Зурке, уже успевшей пустить слезу.

— Нам ещё долго оставаться здесь? — спросила она.

— Думаю, что нет. Но уйдем мы самими последними, — ответил он. — При любом отступлении кто-то обязательно должен прикрывать тылы…

Однако в конечном итоге Темняк и Зурка оказались не последними, кто покинул город. Вслед за ними на скудную каменистую почву внешнего мира ступил Годзя, понукаемый Стервозой.

— Почему она увязалась за нами? — поинтересовался Темняк у своей спутницы.

— В Остроге ей житья все равно не будет, — сочувственно вздохнула Зурка. — Да и самой Стервозе здесь осточертело. Не забывай, что все Хозяева по натуре себялюбцы.

— А что же она будет есть? Мы для неё кормушку не захватили.

— Ты за неё не беспокойся. Хозяева могут всё есть, но сначала должны обработать пищу соками своего тела. Это, конечно, не так вкусно да и времени занимает побольше.

— Ну а вдруг её опять охватит страсть?

— Страсть не голод, можно и стерпеть… Если говорить серьёзно, то вдали от Родительских деревьев Хозяева утрачивают всякое влечение к противоположному полу. Зачем лишние хлопоты, если смысла в них нет?

— Очень разумно! — похвалил Темняк. — Тут уж природа угодила в самую точку.

В чистом поле их дожидался Бадюг, хмурый, как всегда. Он попытался пощекотать Годзе нос, но тот, не узнав своего бывшего приятеля, так щелкнул клыками, что у многих неробких людей мороз по коже прошел.

— Вот тебе и вся благодарность! — посетовал Бадюг. — А ведь в свое время горы дерьма за ним убрал!

— Теперь этим делом есть кому заняться, — сказал Темняк, косясь на Стервозу. — Что там у вас сегодня горело?

— Мусор, — равнодушно сообщил Бадюг.

— А кто его зажёг?

— Кабы я знал, — пожал плечами Бадюг. — Ты ведь сам сказал недавно, что мусор должен загореться. Угадал, значит… Многим это помогло побыстрее собраться. А за остальное не беспокойся. Сгорела одна только улица Воров. Самая никчемная в Остроге.

— Как же ты догадался, что пора собираться в дорогу?

— Ну ничего себе! Ночь не наступает, мусор не сбрасывают. Тут и дурак догадается.

Последние слова прощания Темняк услышал от Свиста Свечи, своего былого товарища по Бойлу, а ныне убежденного беспредельщика.

— Добился-таки своего, — сказал он так, словно уже заранее хоронил острожан.

— Как видишь, — произнес в ответ Темняк. — Ты с нами?

— Нет, остаюсь. Нам не по пути.

— Тогда прощай. Желаю удачи.

— И тебе того же… Полагаешь, ты сделал доброе дело?

— Время покажет.

— Вот именно. Но за этот показ придется заплатить тысячами человеческих жизней. Причем невинных.

— Никогда не встречал в этом мире невинных людей. А что касается цены, то никому не дано жить вечно… Но я всё же поторгуюсь и с временем, и с судьбою.

Ничего в ответ не сказав, Свист Свеча повернулся и отправился назад, к всё ещё раскрытым городским стенам.

Темняк не стал провожать его взглядом. Он смотрел сейчас совсем в другую сторону — туда, где Ледяные горы сходились с Мертвой рекой, оставляя узкий проход. Пройти по нему смогут далеко не все…