Хозяева Пекла

— Ладно, вот мое предложение. Если ты проиграешь красиво — мы неофициально подключим тебя к капсуле. Встанешь в новом теле, вне казарм, и уйдешь из Скайсити. Как компенсацию выдам грузовой гравилет, набитый оружием, жратвой и патронами, — тут Грач усмехнулся. В пустошах станешь богатым шейхом.

— Хор-р-рошее предложение, вот только подозреваю я, что никакого гравилета не будет, — хмыкнул Тапок, — Будет в лучшем случае пара твоих мордоворотов возле капсулы и смерть, уже окончательная. А скорее всего, прямо в капсуле.

— Ты мне не веришь и смеешь обвинять меня во лжи? — нахмурился Грач.

— Именно. Ты — Чистильщик, — прошипел Тапок, — Как только я встану в клоне — я для тебя не человек, и никакие договоры не действуют. Совсем, что ли, за идиота меня держишь?

Грач злобно ухмыльнулся.

— А ты прямо знаток! Где–то мы точно с тобой раньше пересекались. Но тебе повезло — выжил. Вот что. Ты — гладиатор. И я готов поспорить, что просыпаться в клон–капсуле тебе уже приходилось. Так что следуя твоей логике — для меня ты и сейчас не человек. Но… Я от своих слов не откажусь, мое предложение в силе. Рекомендую подумать. Хорошенько подумать. Если примешь мое предложение — шансы выжить у тебя будут гораздо выше, чем если ты решишь отказаться.

Тапок злобно глядел на Грача и молчал. Тот усмехнулся.

— Что ж, время есть. Думай. Удачи не желаю, завтра ты умрешь.

— Завтра и посмотрим, — буркнул Тапок.

Грач поднялся из–за стола, и, кивнув своим телохранителям, пошел на выход. У самых дверей он еще раз посмотрел на Тапка, видимо, пытаясь все же вспомнить, кто это такой и где он его встречал, однако опознать так и не сумел, так что развернулся и быстрыми шагами покинул бар.

— Да уж. Знаешь, Тапок, на какой-то момент я решил, что все, он тебя узнал, — сквозь зубы выдохнул Бес облегченно, — я думал все, сейчас понесется…

— Ну…да, есть такое, — кивнул Тапок, — Я тоже опасался, но видишь — пронесло же.

— Ага. И я очень этому удивлен, — согласился Бес, — А вообще и по делу, как–то все слишком быстро закончилось. Он даже не стал настаивать на своем предложении. А Грач не похож на человека, который так легко отступает.

— Да мне кажется, он приходил только с одной целью — посмотреть на меня. Это идиотское предложение было чисто для виду.

— Возможно…вопрос в том, что именно он задумал, и как собирается помешать тебе выиграть.

— Как…подозреваю, что старым, как мир, способом — яд и кинжал. Не насмерть, чисто чтобы меня затормозить, дать шанс сыночку прикончить меня уже на арене.

— И что ты будешь делать?

— Буду импровизировать. Давай, погнали уже в магазин за снарягой. Пора готовиться.

— Погнали.

Охрана на выходе, считав его пропуск, открыла ворота, предупредив, что в запасе у них два часа времени, и им запрещено входить куда-либо, кроме магазинов. Через два часа чип Тапка будет активирован в режим самоуничтожения. Так что лучше не опаздывать и не задерживаться, вернуться вовремя.

Они с Бесом направились для начала в магазин для гладиаторов-ветеранов, тот был в том же квартале. По пути Бес наконец-то задал мучающий его вопрос.

— Слушай, а ты не боишься, что один из двух просто рванет тебе голову с помощью чипа? Ну, в смысле, или Желтый, или Грач.

— Не-а.

— Почему?

— Да потому что рвать там нечего уже. Ты же помнишь, что у меня установлен адаптивный ИИ?

— Ну да. Твой секрет.

— Так вот, бомбу он деактивировал еще на первой арене, систему подачи тока тогда же. А считывание позиции отключать пока нельзя — сочтут, что я сбежал. Поэтому не беспокойся. Вот с Джимом надо бы что-то сделать, его чип я, сам понимаешь, не отключу.

— Хм…рискованно. Но когда начнется буча — лучше бы ему быть без бомбы в шее.

— Или просто с глушилкой на этой самой шее. Помнится, у твоего пса есть такая. Все равно же ты его сейчас с собой приведешь. Кстати, где пес?

— В безопасном месте неподалеку.

— ну вот. Значит просто врубить глушилку, попросу Геру быть рядом с Джимом и не отходить от того далеко.

— Кстати, Тапок, а что за задание ты Джимми дал?

— Узнаешь. Думаю, тебе, заядлому цинику, понравится.

Тем временем перед ними уже были здоровенные зеленые ворота, на удивление просто прикрытые. Тапок толкнул створку, и она распахнулась, открывая им вид на внутренний двор ветеранского сектора.

— М… пахнуло свободой, — втянув воздух, заявил Тапок.

— Как по мне — просто канализацией, — хмыкнул Бес.

Глава 18

Оружейный баул, купленный Тапком в последнем посещенном ими магазине, явственно оттягивал плечо. Бес посмотрел на товарища, затем немного иронично сказал:

— И вот на хрена тебе столько? Это же дуэль!

Тапок грустно усмехнулся.

— Ты всерьез думаешь, что со мной будут играть честно?

— Нет конечно! — возмущенно хмыкнул Бес.

— Ну вот. А это уравнивает шансы.

— Ну не знаю. Ты ж и так придумал план, который сейчас реализует Джим. Думаешь, этого мало?

— Уверен, что мало. И да, кстати, Бес, будь осторожен, у меня есть плохое предчувствие, что нас с тобой, несмотря на все слова о честности, попробуют убрать сегодня. Может даже прямо сейчас.