Хозяева Пекла (СИ)

— Внимание! Мясник повержен гладиатором Горелым и свободным гладиатором Бесом! Битва остановлена! Повторяем! Бой остановлен, всем гладиаторам немедленно сложить оружие. Нарушителей ждет смерть!

Тапок на секунду задумался. В целом у него есть еще три магазина и две пули к револьверу. Можно было бы устроить кровавую баню, можно попытаться сбежать, но…скорее всего, не выйдет. С большей вероятностью тут его и пристрелят. Нет, нужно ждать другого подходящего момента.

Неподалеку под стенкой раздалось какое-то кряхтение, и Тапок, повернувшись туда, увидел направленный в него ствол «ИВы» в руках лежавшего до этого неподвижно, а теперь вскочившего на ноги Глэма.

— Хрен тебе, а не статус ветерана, сволочь! — прохрипел человек, жизнь которого Тапок фактически только что спас.

Но неблагодарная скотина зажимает спусковой крючок.

Длинная очередь перекрещивает фигуру с револьвером дважды, прежде чем заканчиваются патроны в магазине, но, даже содрогаясь под градом попаданий, Тапок не мажет — тяжелая пуля револьвера пробивает голову Глэма дважды, и он выпускает из рук оружие, падая навзничь, на ту самую кучу мусора, с которой едва поднялся.

На его лице застыло выражение обиды на весь мир, но Тапок, получивший пять или шесть сквозных ран, этого уже не видит. Он пытается устоять, не упасть, но раненные ноги не выдерживают и подламываются. Он уже не видит, как к нему несется Бес, а Джим ковыряется с аптечкой, найденной в «бонусном» контейнере.

Он не слышит, как негодующе орет комментатор, объясняя невнимательным зрителям, что сейчас произошло. И Тапок не знает, как негодуют эти самые зрители, наблюдавшие за столь низким и подлым поступком Глэма, открывшим огонь после завершения матча.

К Тапку уже спешит медбригада, а охрана, их сопровождавшая, под дулами автоматов разоружает Джима, заставляет Беса отправиться к выходу.

Тьма сгущается, перед глазами все меркнет, стремительно погружая Тапка в небытие. Последнее, что он видит, это большой экран над ареной, таблицу на нем, и в ней же верхнюю строчку с его прозвищем и номером в рейтинге — номер один.

Экран погас, а вместе с ним и сознание Тапка.

Некоторое время спустя

— Да уж, мистер Горелый, задали вы нам задачку. С одной стороны вы заслужили свой ветеранский статус, честно и по правилам. Тиро, заваливший Мясника — это подвиг, который навсегда останется в истории арен Скайсити. А с другой стороны вы, по сути, погибли. Но зрители безапелляционно потребовали вашего лечения. Ну и, стоит признать, «убили» вас в нарушение правил и…

— Хах! Никогда не думал, что моя жизнь будет зависеть от толпы ублюдков, жаждущих крови и прилипших к экранам. В нормальных мирах можно просто оплатить перед боем медстраховку и на всякий случай заказать клон-тело.

— А, так мы не ошиблись, у вас уже есть опыт! Вы гладиатор? Вы уже сражались на аренах? Где? Солерн? Аббукар? Куб на Нассаре?

— В разных местах, — пожал плечами Тапок.

— Вот как… Ну тогда вы будете довольны, думаю, нашим решением. Вы не получаете статус ветерана, но становитесь грегарием. Ну а если сможете пережить еще два боя, тем самым подтверждая свой статус профессионала, то мы вернемся к вопросу перевода вас в ветераны. В качестве компенсации за нарушение правил другим гладиатором, ну и в качестве бонуса, вы получите все свое имущество, что мы нашли при вашем пленении, а также все трофеи с убитых лично вами бойцов. Устроит вас такое?

— Что с теми двумя, что были со мной?

— Оба живы.

— Тот паренек, Джим… Можно как-то его ко мне прикрепить?

— Джим? А…мясо… Зачем он вам?

— Он спас мне жизнь…

— Вы ему тоже. В моем понимании вы квиты.

Тапок нахмурился.

— Ладно. Хотите играть в благородство — играйте. Что будет с этим новичком, мы еще обсудим, а вот скажите, свободный гладиатор Бес: откуда вы его знаете?

— По разным странным делам, — попытался увильнуть Тапок и резко сменил тему. — Вот этот весь цирк — он зачем? Вам серьезно нравится устраивать бои между людьми?

— Людям нужно чем-то заниматься, когда они не на работе, им нужно спускать пар, расслабляться, чем-то занять голову, а на орбите сделать это трудно. Поэтому появился этот город и это развлечение. И знаете что? Это работает. А для тех наших сотрудников, кто не может просто смотреть, есть возможность участвовать в боях, получая деньги. Практичное и полезное зрелище, которое еще и деньги приносит…

— Как-то вы слишком уж разоткровенничались…

— А я от вас ничего и не скрываю. Зачем? Вы в любом случае пленник. Только вот условия клетки могут быть разными. Работайте с нами на арене, побеждайте так же красиво, как вы сделали это с Питером, то есть с «Мясником», и у вас будет все, включая возможности клонирования, медицинское обслуживание. Что вам нужно? Еда, женщины, алкоголь? Наркотики? Все, что пожелаете, может быть вашим. Мы давно хотели заполучить настоящего гладиатора, а не этих вот картонных воинов. Все же профи есть профи… И тут вы. Это просто подарок судьбы какой-то!

— Наркотики, алкоголь, женщины… — перечислил Тапок, — а как насчет чего-то подороже?