Хозяева Пекла

– Не вру! Думаешь, откуда у меня тут подвязки все эти? Я убил монстра! Убей монстра – получишь свободу. Это закон, его даже местные говнюки не нарушают. Тебе дадут байк, пищу и воду на неделю, и помашут ручкой. Ну, или предложат остаться свободным гладиатором. До сих пор жалею, что решил выбрать свободу, – вздохнул Глэм.

А до Тапка начало, наконец, доходить, в какой ситуации он оказался. Но все же он понял, что собеседник с ним не совсем честен.

– То есть ты был новичком на аренах, – осторожно спросил Тапок, – и затем вдруг победил монстра, которого завалить ну никак не мог, и тебя отпустили? Вот просто так взяли и отпустили?

Глэм отвел взгляд. Видно было, что Тапок попал в точку.

– Ну…в общем нет. Тогда монстра кинули на арену для новичков, и там был один свободный гладиатор, он очень здорово дрался и хорошенько потрепал монстра. Именно он и должен был стать героем битвы. Ну, я просто воспользовался ситуацией: залез на крышу и с пары метров всадил в то место, где уже сорвана была броня, десяток патронов из дробовика. Тварь сдохла, а героем оказался я. Меня тут же вывели с арены, пару дней помариновали, снимая для местных голоканалов, и под крики толпы посадили на гравибайк, выдворили из города. Я и укатил.

– А как ты второй раз сюда попал?

– Да по дури. Подписался с одними мутными типами на сопровождение каравана, вроде до одного поселка крупного.

– И?

– И на очередном привале мы с ребятами нагрузились лишнего, а проснулись уже в кандалах и в клетках. У местных почти закончились бойцы, что-то пошло не так с людоловами около Хаба, ну и они подняли расценки на рабов. А караванщики, уроды такие, подкинули нам бухло, подмешали туда что-то и всех сдали…

– Да уж, свезло, – хмыкнул Тапок.

– Да знаю, – уныло кивнул Глэм головой, но тут же ее поднял и уставился на Тапка, – но второй раз куда проще будет подняться из «тиро» до ветерана. Я теперь главное правило знаю.

– Это какое же?

– В одиночку не выжить.

– Хм…глубокая мысль, но ошибочная. Я выживаю один, и довольно успешно.

– Посмотрим, Тапок, посмотрим. Просто попомни мои слова – на арене одиночка живет недолго. В команде работать легче… Это самый короткий путь на свободу.

Тапок еще какое-то время поболтал с Глэмом, выспрашивая у него все о структуре местного гладиаторского бизнеса, о том, как вообще работает вся эта система. И пока тот болтал, Тапок судорожно соображал, пытался придумать план своих дальнейших действий.

Сбежать прямо из казарм или во время боя нереально.

Тиро – это новички, естественно, кто-то из них попытается сбежать, а значит, тут охрана будет серьезная.

Проще было бы, если бы путь в «ветераны» оказался не столь долгим, сбежать именно тогда, но ждать долго. Тогда можно попытаться свалить отсюда тогда, когда удастся сменить статус на этого, как там их назвал Глэм…грегарий?

А еще стоит внимательно глядеть по сторонам. Может, подвернется какой-то иной шанс сбежать. Нужно быть аккуратнее, не дать местным понять, кого они вообще поймали. Пока Тапка не опознали, но это лишь вопрос времени. Не узнали «террориста» лишь потому, что он обгорел. Пожар в капсуле не только уничтожил его шевелюру и знаменитую бороду с костями. Ожог еще и здорово исказил черты его лица, но пара недель – и лицо придет в норму. Вот тогда могут начаться проблемы…

Еще бы узнать, где вся его команда… Если его товарищи тут – их надо вытаскивать.

– Эй, Глэм, а гладиаторы носят маски? – спросил Тапок, и тут же объяснился: – Не хочу, чтобы на мою обгорелую морду пялились…

На самом деле в маске шансы остаться неузнанным увеличивались. Даже когда рожа заживет, Тапок останется инкогнито.

– Ну, станешь григарием – закажешь, делов то, – пожал плечами Глэм. – Так что, будем действовать вместе?

– Ладно, – буркнул Тапок, – попробуем. Но скажи-ка мне вот еще что…

Они еще некоторое время болтали, а затем оба устали. А так как делать было нечего, их даже из капсул не выпускали, то оба задрыхли.

Тапка разбудил тот самый вопль про мясо и подъем. Капсула раскрылась сама, и он практически выпал наружу. Удивительно, но, похоже, кто-то запустил не просто регенерацию, а полное восстановление тела – так хорошо он давно себя не ощущал. Правда, кое в чем сэкономили – рожу ему восстанавливать не стали. Да, шрамы остались, но это мелочи.

Глэм выпал из капсулы чуть пораньше, и сейчас, опасливо глядя на Тапка, ждал своего нового напарника.

– Ну что, ты не передумал? Работаем вместе? Мир?

– Мир, мир, – проворчал Тапок. Настроение у него было минорное, и убивать сейчас этого болтливого гиганта не хотелось. Да и рассказал тот много полезного, в будущем его знания тоже пригодятся. – Но учти, вздумаешь юлить или мешать…

– Да какое мешать? – замахал руками Глэм. – Дай сделать пять «фрагов». И тебе столько же надо набить, а затем только дожить до финального сигнала. Вот и вся премудрость.

– Понял, – кивнул Тапок.

В коридоре Тапка ждал «почетный караул». Учитывая его «геройства», рисковать никто не стал. Десяток бойцов, все в тяжелой броне и со станерами в руках, чтобы в случае проблем моментально обездвижить будущего героя арены.