Хозяева руин

– Наши. Те, кто по-настоящему верит Лесу.

Алекс подумал: получается, внутри Края есть какие-то группировки, которые не во всем согласны между собой. Раньше он с краевцами не общался и знал о них не так уж много. Но по всему выходило, что они такие же бродяги, как все прочие, только меньше боятся Леса. А здесь собрались представители клана, который поддерживает с Лесом какую-то связь. Эта особенность помогает выжить среди мутировавшей флоры и фауны. Разве не странно, что Дамар обходится без оружия?

Но Мир Выживших не делает подарков, за все нужно платить. Интересно, чем эти краевцы расплачиваются с Лесом за безопасность?

* * *

Старшие собрались для разговора в центре круга столбов с личинами. Между столбами расположились трое бойцов Края, но вид у них был не настороженный, а скорее любопытствующий – настолько, насколько у этих людей с притупленными эмоциями могло проявляться любопытство. Для гостей приволокли бревно – заготовку для очередного истукана, на нее и предложили сесть.

К этому времени уже совсем стемнело, но Алекс, оглядывая круг столбов, отлично видел – резные бревна слегка светились, излучали мягкий и приятный зеленоватый свет.

Швед уселся первым, Алекс рядом с ним, а Яна постаралась оказаться с краю. Ссутулилась и опустила лицо, избегая глядеть на одного из старших. Алекс догадывался, что ей все здесь интересно, но она устроилась подальше от того из краевцев, которого обокрала. Тоже любопытный момент – эти старшие вряд ли часто покидают Лес, они не носят оружия… во всяком случае, у этих троих стволов не видно. Да и снаряжение не боевое, не то что у молодых парней – охранников.

– Расскажите, – заговорил Дамар, – что у вас вышло с Армией Возрождения. Зачем они здесь? Что ищут? Почему вы пришли вместе с ними?

Рассказывать взялся Швед. Он не стал упоминать о походе в Житомир и загадочном препарате. По его словам, Ясень со Щавелем, назвавшись краевцами, собирали в Березовке отряд для похода к какому-то заброшенному объекту.

– Что за объект? Как называется? – быстро спросил тот старший, взгляда которого избегала Яна.

Слишком быстро спросил, отметил про себя Алекс. Его вовсе не интересовала судьба гостей, да и то, что чужаки присвоили себе принадлежность к его клану. Он больше был обеспокоен целью похода.

– НИИ Биотехнологий, так командир сказал. Тот, что назвался Щавелем. Армейцы его называли: капитан Щелоков. Только это был обман. На самом деле он заманивал клан Черного Рынка.

– Значит, и Черному Рынку это место было нужно? – задумчиво проговорил старший.

– Не знаю. Наша компания – мы втроем, двое армейцев и еще двое бойцов, нанятых для охраны, – пришла на объект, который был больше похож на военную часть, чем на научный институт. Вскоре подоспели рыночники. Мы заняли оборону, в разгар боя появились армейцы, большой отряд. Они ударили по кочевникам с тыла, а те уже втянулись в схватку, ну и оказались, что называется, между двух огней. Возрожденцы их быстро положили. Нас обезоружили.

– Нехорошо получилось, – добавил Алекс. – Но мы же считали, что имеем дело с вашими, с поселением Край. О ваших идет молва, что вы не обманываете.

– Лес лжи не любит, – кивнул Дамар.

– Ну вот мы и не ожидали такого оборота.

– Нас обезоружили и повели с собой, – продолжил Швед. – Часть армейцев отвалила, чтобы отвлечь внимание Черного Рынка от той группы, которая шла сюда. А Щелоков с остальными, ну и мы в том числе, оказались здесь.

– НИИ Биотехнологий, – задумчиво повторил старший, который вел допрос.

Он произнес название учреждения громко и отчетливо, при этом Алексу показалось, что зеленый свет, источаемый резными столбами, тревожно мигнул.

– НИИ Биотехнологий, – повторил краевец, – вот что им нужно.

– Погоди, Сивин, – подал голос третий, до сих пор молчавший старейшина, – есть еще один вопрос. – Это не похоже на армейцев. Я имею в виду вас троих. Возрожденцы не любят пленных за собой таскать, особенно когда идут на опасное задание. Странно, что вас вообще оставили в живых. Это означает, была причина. Очень важная.

– Настолько важная, что командир, этот Щелоков, взял вас с собой, а не отправил с той группой, которая отвлекала кочевников, – поддержал Дамар. – Значит, вы были ему очень важны. Что скажешь?

– Я служил в армии до Пандемии и имел доступ к секретам государственной важности, – не меняя тона, ответил Швед. – Их заинтересовали мои секреты. Моя память.

Зеленый свет идолов снова тревожно мигнул.

– И что же это за секреты? – спросил Сивин. – Нам ты их расскажешь?

– Нет.

– Нет?

– Щелокову я тоже ничего не рассказал, а причина в том, что я сам не помню. – Швед задумчиво потер шрамы на висках. – Что-то со мной случилось такое, что я потерял память. Постепенно какие-то моменты припоминаю, но далеко не все. Последнее место службы – лаборатория в центре «Вектор», это я узнал совсем недавно. Узнал, но так и не вспомнил. Армейцы заинтересовались, им нужны секреты «Вектора», вот они и решили, что могут вытащить из меня информацию. Вот отсюда.