Хозяева старой пещеры

— Ага! — с готовностью подтвердила Юлька. От радости, что мальчишки, пусть не очень охотно, но всё-таки приняли её в свою компанию, она готова была сейчас взять на себя какие угодно обязательства и простила бы Киму не только «Рыжую», но и «Серо-буро-малиновую».

— Постой здесь, я только сбегаю в пещеру за биноклем, — распорядился Ким.

— Ладно, иди, я подожду, — охотно согласилась Юлька.

Ким рассердился.

— Не «ладно», а «есть, товарищ генерал!»

Юлька недоумённо посмотрела на Кима, а затем понимающе кивнула. Что ж, дисциплина есть дисциплина… Она сделала широкий шаг вперёд, приставила к растрёпанным волосам ладонь и, вытаращив свои и без того круглые кошачьи глаза, звонко отчеканила:

— Есть, товарищ генерал!

— То-то, — удовлетворённо проворчал Ким, — учи вас.

Пробежав по берегу к холму, Ким раздвинул руками кусты и удивлённо присвистнул. Мешковина, служившая дверью, была приоткрыта… В пещере кто-то был! Неужели Санька Лепягин или Митька? Да нет… Юлька же только что видела их в Приборовье…

Густая тьма прижала Кима к влажной стене пещеры. Он постоял минуту, пока глаза привыкли к темноте, а затем, придерживаясь рукой за стену, прошёл вглубь, насторожённо прислушиваясь к чужому дыханию.

— Кто здесь?

Тишина.

— Я спрашиваю, кто здесь?

В ответ ни звука. Только чьё-то ровное, спокойное дыхание…

Ким быстро прошёл к большому ящику, привычным движением руки нашарил коробку с ёлочными свечами. Дрожащий розовый огонёк заплясал на тёмных стенах, на земляном, плотно утрамбованном полу…

— Фью-ю-ю, — присвистнул Ким. За ящиком, на охапке сухих листьев, покрытых старой тряпичной дорожкой, сладко спал Алёша, подложив под голову свой альбом… Рядом с ним на полу аккуратными пучками лежали травы, коробка с красками и огарок свечи.

— Послушай, — Ким потряс Алёшу за плечо, — ты как сюда попал?

Алёша открыл глаза и сонно потянулся.

— Я долго спал?

— Не знаю. Как ты сюда попал?

— Сидел, сидел, думал, думал и уснул… чудеса? — Алёша дружелюбно улыбнулся Киму. — Там, на дворе, такая жарища, а здесь хорошо, прохладно…

— Послушай, ты что, меня за дурака принимаешь? — нахмурился Ким. — Как ты сюда попал?

— Просто, траву собирал и случайно наткнулся, а что? Нельзя?

— Нельзя. Это наш штаб, понял?

— Чей штаб?

— Наш с Гошкой.

— И всё это сами вырыли? Здорово! — восхитился Алёша, не обращая внимания на хмуро сведённые брови Кима. — Просто очень здорово!

— Не совсем… — нехотя признался Ким, — мы только кое-что переделали. А вообще-то эта пулемётная точка была во время войны. Отсюда наши мост простреливали, не давали немцам переправиться на эту сторону… Мы знаешь сколько гильз насобирали? Целый ящик! И на стенах разные надписи, смотри…

Алёша поднялся и встал рядом с Кимом. Пещера была небольшая, но взрослый человек мог стоять в ней во весь рост, не сгибаясь. Глинистые влажные стены по углам закреплены тонкими рейками, а посередине, упираясь раструбом в потолок, стоял замшелый зеленоватый столб. На полу, возле задней стены, стоял большой ящик, заменяющий стол. Ким оперся рукой о ящик и высоко над головой поднял свечку.

— Вот, — сказал он, — видишь?

«1942 г. Мл. лейтенант Овчаров и мл. серж. Феоктистов».

Ниже виднелась еще одна надпись:

«1942 г. фрицы убили лейтенанта. Прощай, Юра! Вчера тебе исполнилось 19 лет».

— А теперь иди сюда, — сказал Ким, — смотри…

На противоположной стене была ещё одна надпись:

«Мы отрезаны. Точка».

— Видал? А теперь это наш штаб, — твёрдо сказал Ким и неожиданно рассмеялся. Алёша вздрогнул, таким странным и неуместным показался ему в эту минуту весёлый смех Кима. — Приборовские, как ни старались, так и не смогли отнять у нас пещеру. Мы их и близко к ней не подпустим.

— А где гильзы? — тихо спросил Алёша.

— Зачем тебе?

— Покажи.

Ким нагнулся и вытащил из большого ящика картонную коробку, доверху наполненную стреляными винтовочными гильзами. В углу коробки — клубок пулемётной ленты. Свернутый кусок сдвоенной серой парусины, начинённый металлическими трубками. Алёша взволнованно провёл рукой по зазубринам ленты — ощутимой, живой нити, связавшей далёкое прошлое с настоящим.

— Смотри, что мы ещё нашли, — сказал Ким и подал Алёше помятую солдатскую каску с дыркой от пули. — Наповал, наверное…

Алёша молча смотрел на каску. Наповал… Вот так и дядя Степан — ушёл и не вернулся… И этот, кто здесь воевал, тоже. И ничего, ничего после него не осталось, только каска с дыркой от пули и надписи на стенах…

— Знаешь, может быть, он не был убит, а только ранен?

— Кто? — не понял Ким.

— Он… чья каска, — сказал Алёша, — я даже уверен, что он остался жив, — и, уловив откровенно изумлённый взгляд Кима, заторопился: — Понимаешь… ну, можем же мы так думать? Если даже он и убит, так ведь это для них, — Алёша махнул рукой в сторону реки, словно там ещё были фашисты, — а не для нас. Мне всегда ужасно обидно, когда в кино или в книгах самые хорошие погибают. По-моему, это несправедливо. Если человек герой — он должен жить, а если трус, тогда, конечно… Правда?

— А дырка в каске? От такой раны не встанешь!